烏衣の華 3

01第一章　頽廃（たいはい）の街

p７

闇が男の亡骸を貪っていた。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）の眷属（けんぞく）・烏衣があの子を守ってくれる。

今回は長旅なので、封霊耀（れいよう）は従者の寒翠（かんすい）を、董月季（げっき）が侍女の春草を連れて行く。

蘇訛里（すおり）は少数民族の呤弾族（はたん）で、衣斯哈（いしは）や阿兪垃（あゆら）と同じだ。

舟で、董月季（げっき）に護符を求める御仁がいた。

その男には、幽鬼が憑りついていた。

女は画舫（がほう）、舟で客をとる娼妓だったらしい。

「この男はあたしの貯めこんだ金を奪って、あたしを舟から突き落としたんだ。」

男に返事をした。

あなたに必要なのは護符ではなくて、お役人の取り調べでしょう。出航する前に船をおりて、県尉（けんい）のもとに出頭することね。

幽鬼に、あなたのお名前は？

梁香芹（りょうこうきん）。商売での名前は薫児（くんじ）だった。

董月季（げっき）は男に向かって言う。

薫児（くんじ）という女を知っているわね。画舫（がほう）の娼妓よ。

この近くの川港の近くで商売をしていた画舫（がほう）だそうだ。

大量の酒を飲ませて前後不覚にさせて、舟から川に突き落としたらしい。

つまるところあなたに示された道は、幽鬼に取り殺されて死ぬか、罪を認めて死刑になるか、どちらかね。

男が董月季（げっき）に飛び掛かろうとした瞬間、封霊耀（れいよう）に取り押さえられ、船長のもとに連れて行かれた。

護衛を言いつかった蘇訛里（すおり）も素早く、董月季（げっき）の前に回り込み、懐の中の匕首に手をかけていた。

梁香芹（りょうこうきん）、あなたが労せずともあの男は罰を受けるわ。

あなたは楽土に向かいなさい。

まなじりから涙がこぼれ落ち、うなずいた。

董月季（げっき）の黒い羽根で、楽土に向かった。

霧も晴れて、舟は出航し、目的の港が見えてきた。

異変が起きているのは、白介山（はっかいさん）の麓に広がる風濤（ふうとう）という繁華街らしい。

風濤（ふうとう）では近年、行方不明者が急増している。

冬官府がこの地域に注目したのは、白介山（はっかいさん）の山間に古い廟があったため。

賭博で栄え、1000戸程度の県が6倍になった。

盗賊を取り締まる役人もたりない。

一攫千金を狙う愚者は、高利貸しの餌食となり、奴婢（ぬひ）として売られ、死ぬまで利子を払わされる。

役人が頼りにならないので、地道に調べねばならない。

街に入り、表通りはきらびやかだが、悪臭を覆い隠す強い香が焚かれている。

裏路地に入って、地味だが安らぐような旅館に、蘇訛里（すおり）が案内した。

ここは、呤弾（はたん）族が経営する旅館。

旅館に入ると主人が、使いの鳥が来ていると言った。

黒褐色の体に白い斑点がある星烏の足にはまっていた銀の筒から紙片を取り出した。

京師とのやり取りで、だんまりでたちが悪い。

董月季（げっき）は、侍女の春草に寒翠（かんすい）と旅館で待つように指示した。

巫術師の仕事には、もともと連れて行かないし、今回の旅もあらかじめ説明してある。

古い廟がある白介山（はっかいさん）の山間に向かった。

蘇訛里（すおり）が、風濤（ふうとう）　はいま、花会（かかい）という博打が流行しているそうですと言った。

若者が紙を配っているのを見て、借金のかたに働かされていると言った。

鬼鼓渓（けい）が、蘇訛里に祭祀の役人のくせによく知っているなと口にした。

中腹あたりに、花抱村（かほう）があり、そこに廟もある。

山に入ろうとしたとき、董（とう）月季（げっき）が足を止めて、街からずっとつけてきている幽鬼がいると言った。　繁華街にもぽつぽつと幽鬼はいた。

貴方は誰と問いかけると、幽鬼は黄舟（こうしゅ）だと答えた。

燕にふらふらとついてきたと言う。

急に暗い洞窟にいて、誰かとぶつかり、刺されて死んだ。　誰だったのだろうと言う。

そこで俺は大きな黒い化け物に、死んだ俺の体を食われた。

董月季は幽鬼の黄舟に、洞穴はどこかわかるかと訊ねた。

見たことも行ったこともない、化け物の巣穴って感じだった。

董月季は幽鬼の黄舟を伴い、山道を進んだ。

村の入り口には質素な門があり、花抱（かほう）という額がかかっていた。

中へ進むと、岩壁に囲まれて、壁一面紫の花に覆われていた。

山地に群生する花、紫釵花（シサイカ）だ。

村に入るとひと気がない。　とりあえず、村を一巡する。

建物半分以上紫釵花に覆われた廟を見つけた。

屋根や壁も崩れることなく内部もきれいだ。　香炉に灰がたまり、棒香の匂いがする。

参拝者がいる、手入れされていると、廟守していた鬼鼓渓（けい）が言った。

神像はなかった。　供物も供えられていない。

皆で手分けして、岩壁を探ってみることにしたが、董月季には蘇訛里が伴う。

護衛というより、見張られている感覚だ。

董月季は先ほどから感じていた刺すような視線をまた感じた。

蘇訛里が董月季に複数人いると言い、他の者と合流した方が良いと言った。

無事に合流は出来たが、洞穴は見つからなかった。

幽鬼の黄舟に問うと、俺はここが怖い。あの洞窟と同じ匂いがする。

ここがいやでたまらないと怯えていた。

一旦山を下りた。

完

02第二章　鬼卜師（きぼくし）

p49

幽鬼の黄舟は一度占ってもらったことがあると言った。

博打うちが占ってもらうのは、鬼卜師（きぼくし）だ。

厨子の中に神像が入っている。願掛けをするようなもの。

よく当たる鬼卜師（きぼくし）が背中に背負う神像は、血像（けつぞう）と言って、人間の腕やら内臓やらを捧げてできた像。

その鬼卜師（きぼくし）もよく当たると評判だった。

だからそいつの背負う神像は、血像だろうと言われていた。

旅人で鵜帮（うーばん）と一緒に旅をする。　　旅芸人の集団だ。

鬼卜師（きぼくし）みたいなうさんくさい商売が成り立つのは、地方だけだ。

鬼鼓渓（けい）は知っていても、封霊耀（れいよう）や董月季（げっき）は知らない。

鬼鼓渓は、幽鬼の黄舟になんていう鵜帮（うーばん）と一緒だったと訊く。

黒鵜　（へいうー）だった。

街で聞き込みをすると黒鵜　（へいうー）も鬼卜師も街を去っていた。

小さな茶屋で休み、その鬼卜師ならうちで何度か食事をしていったという。

よく当たるが、自分で賭けるとだめらしい。

誰だったか、そのおかげで大金が入り、金銀・宝石しこたま買って、その他はすっからかんになった。

月季は、幽鬼の黄舟に思い出してというと、そうだ宝石だ。と言った。

蘇訛里（すおり）は一人、役所に来ていた。

書状には、これを持つ者が帝の勅命を帯びている、求められたら便宜を図るようにと書かれ、玉璽（ぎょくじ）＝皇帝の用いる璽（印章）を見せる。

政庁の最も奥の県令の執務室に案内され、県令に恭しく出迎えられた。

花抱村（かほう）について知りたい、ただし大ぴらにはしたくない事を伝える。

記録をいくらか読んで得るものもあった。

幽鬼の黄舟がいくらか思い出した。　朱簾（しゅれん）だ。

朱簾（しゅれん）は同郷の幼馴染で、一緒に風濤（ふうとう）にきた。

俺と同様、博打うちでごろつきで、儲け話があると持ち掛けられた。

その時は秘密だと言われて、宝玉を預けられ、翌日から朱簾（しゅれん）は姿を消した。

幽鬼の黄舟の家に、宝玉がある。　家は荒らされていた。

宝玉は、竈の灰の中に竹の皮にくるんで埋めておいたらしいが、もうなかった。

朱簾（しゅれん）の家にいく事にした。　同様に荒らされていた。

朱簾（しゅれん）の幽鬼を呼び出せば、はっきりする。

外に出ると、烏衣が飛んできて、それを追って星烏がやってきて、蘇訛里（すおり）がやってきた。

ご報告がいくつかあります。　　皆で旅館に戻り、話を聞く。

黄舟を殺した男が役所に自首してきた。

莫義（ばくぎ）に恨まれていたらしい。

遺体も見つかっていないし遺体が出て来てないのに、なぜ自首してきたのかわからないと役人が首をひねっていた。

莫義（ばくぎ）は花抱村（かほう）の出身らしい。

花抱村は20年ほど前に流行病で住人のほとんどが死んでいて、生き残ったのは壮年の男ばかり8名。　全員が風濤（ふうとう）の街へ移り住んでいる。

記録上は以上である。

憶測では、花抱村は莫（ばく）という姓の者が多く、おそらくその祖廟かと。

地方では祖先が一緒だから、しばしば祖廟と村で祀る廟が同じ場合がある。

呤弾（はたん）族はしょうの国の西端、迎州の浪鼓（ろうこ）という港町に住まう少数民族。　　　蘇訛里（すおり）は口数が少なく、無表情だ。

董月季（げっき）が、夜寝ようとすると窓際に紙包みがひとつ置いてあった。

数十種類の語句がならび、星と道に朱色の墨で丸が囲ってある。

黒鵜　（へいうー）　鬼卜師（きぼくし）　清秋（せいしゅう）と書いてある。

青い石をくるんであった。

夜更けだが、封霊耀（れいよう）に相談しにいった。

結論は出なかった。

翌日、役所に莫（ばく）を訪ねる予定だ。

完

03第三章　朋友（ほうゆう）

p79

翌朝、董月季（げっき）たちは県の獄を訪れた。

刑史との煩雑な手続きを経て、董月季（げっき）たちは獄の傍にある建物の一室に通される。

しばらくして、莫義（ばくぎ）が連れてこられた。　手には枷（かせ）がはめられ、腰に縄をうたれている。

董月季（げっき）は、莫義に花抱村（かほう）の廟は、なんの神様を祀っているの？

と訊いたが知らないと言う。　朱簾（しゅれん）も、白い宝玉も知らないと言う。

董月季（げっき）は、幽鬼の黄舟（こうしゅ）はここにいると告げた。

莫義は余計なことに首を突っ込むな、無事に風濤（ふうとう）を出たいならな。と言ってきた。

莫義の背後に誰かがいるような感じだ。

董月季（げっき）たちは出て、幽鬼の黄舟（こうしゅ）に訊く。

莫義はどこに住んで、どういう仲間と組んでいるの。

風濤（ふうとう）で一番の胴元・錦欄（きんらん）の手下で同じ手下連中とつるんでいる。　それ以外に同胞とのつながりもある。

手分けして探ることにした。

そこに元県令の李衡（りこう）が、董師公ですかと近づいてきた。

街外れに居を構えている。

お望みの場所まで馬車でお送りしましょう。

県の内部事情について、内密で教えてくれるようだ。

花抱村（かほう）の廟について聞いたが、知らないようだった。

街の古老ならご存知でしょうか。

街にはもう古老もいないようだ。

李衡（りこう）の家で昼食をいただくことにした。

幽鬼の黄舟（こうしゅ）は、街をうろつき、朱簾（しゅれん）を探していた。

幽鬼の黄舟（こうしゅ）は、朱簾（しゅれん）と18歳の時にこの街に逃げてきた。

朱簾（しゅれん）は儲け話に１枚かめそうだと白い宝玉を見せながら、そういってきた。

繁華街の奥、風濤（ふうとう）で一番の胴元・錦欄（きんらん）の屋敷の前に着いた。

裏の通用口から莫義（ばくぎ）の親類が入っていく、だが手下ではないはず。

李衡（りこう）の家で昼食をいただきながら、会話をした。

この街で白い宝玉は見たことはないかと訊ねる。

花会の賞品として玉杯とかが目玉になることはある。禁制品が出される。

李衡（りこう）の家を出て、離れていた幽鬼の黄舟から、胴元・錦欄（きんらん）の家に手下ではない莫義（ばくぎ）の親類がはいって行った話を聞いた。

その時、胴元・錦欄（きんらん）の家に手下が顔を貸せと迫ってきたので、大人しくついていく。

胴元・錦欄は、あちらこちらと何やらお調べになっているようだが、あなた方は依頼を受けてこの街にいらしたのですか。と訊いてきた。

花抱村（かほう）の廟について調べるのが、私どもの役目です。

役所に莫義（ばくぎ）を尋ねたことも訊かれた。

花抱村（かほう）の出身だから、加えて莫義（ばくぎ）の親族は知らないかと訊いた。

幽鬼の黄舟からの情報で、表立って他の手下に見せかけている莫義（ばくぎ）の親族は裏で胴元・錦欄の手下として働いていると聞く。

董月季（げっき）は、ズバリ胴元・錦欄に莫（ばく）一族をこっそり手下に加えているのはなぜですかと訊く。

鬼鼓渓（けい）が踏み込みすぎだと忠告してきたと同時に、男どもに取り囲まれた。

しかしもう帰ってくれと言われ、出口には元県令の李衡（りこう）が数人の従者を後ろに従えて待っていた。

莫（ばく）一族をこっそり手下に加え、胴元・錦欄の屋敷の奥で何をやっているのかが気になる。

そこで、幽鬼の黄舟が胴元・錦欄の屋敷の庭にきた。

莫義（ばくぎ）が酒場でつるんでいた連中がいた。表向きはよその胴元の下で賭場の手伝いをしている。　明らかに見張りのようなことをしている。

屋敷の奥というのは、主人の住まいがあるところだ。

手下たちが、胴元・錦欄のことを莫（ばく）の兄貴はどこに行ったんだと話をしている。

兄貴は花抱村（かほう）のみんなの願いを背負っている、村を再興出来ると話している。

物置のような二階に上がった。

朱簾（しゅれん）が事切れて死臭が漂っていた。

董月季（げっき）たちは茶屋で幽鬼の黄舟（こうしゅ）を待っていた。

幽鬼の黄舟は放心状態で、朱簾（しゅれん）の亡骸で見つかったようなことを言っている。

呤弾（はたん）族の蘇訛里（すおり）が自分一人なら木から屋敷に忍び込めるので、見てくると言った。

木から屋敷の屋根に飛び降り、そのまま男たちの庭にはおりず二階に入って、事切れて縄に縛られている朱簾（しゅれん）の亡骸を見つけた。

おそらく拷問されたのだろう。

その時、胴元・錦欄と手下が上がってきて、筵（むしろ）にくるんでいつもの場所へ運べと指示している。

しかし、莫（ばく）の兄貴どこに行ってらしたんでと会話している。

役所に行って、役人に餌付けと脅しをしに行ってきたという。

蘇訛里（すおり）は役所で目にした名簿を思い出し、胴元・錦欄は偽名で、おそらく村長の息子の莫（ばく）来（らい）だと推測し、息を凝らして身を隠す。

白い玉のかけらを踏んだ。

蘇訛里（すおり）が戻ってきて、旅館に帰ってから、落ち着いた幽鬼の黄舟（こうしゅ）との話と照らし合わせる。

蘇訛里（すおり）は二階にあった白い玉のかけらが岩塩だと話す。

賭博以外に私塩の密売も行っている。　塩は国の専売で官塩と言われ、私塩の密売は死罪だ。

まずは廟の調査だけを優先する。　私塩の報告は後だと董月季（げっき）が結論づけた。

これ以上身の危険は冒せない。

迷った時の決定権者は、董月季（げっき）である。

蘇訛里（すおり）は胴元・錦欄、莫来（ばくらい）が、朱簾（しゅれん）の亡骸を筵（むしろ）にくるんでいつもの場所へ運べと指示したと董月季（げっき）に報告した。

馬車を追うことにした。

想像するに、朱簾（しゅれん）は私塩の密売に絡もうとして、誰からその件を知ったのか訊き出そうとして、持っていた岩塩の出所を調べるため、監禁されて拷問された。

他に秘密を知るものも始末しなければならず幽鬼の黄舟（こうしゅ）はあっさり殺された。

拷問された朱簾（しゅれん）は、トドメを刺されず事切れていた、おそらく黄舟（こうしゅ）のことは話していない。

幽鬼の黄舟（こうしゅ）は、朱簾（しゅれん）の幽鬼はこの辺にいないのかなと呟く。

董月季（げっき）は、朱簾（しゅれん）を呼び出すことにした。

朱簾（しゅれん）は、黄舟（こうしゅ）にも気づき、塩の密売の仲間に入れてくれなかったら、おかみに訴えると言ったのが悪かった。

胴元・錦欄、莫来（ばくらい）の屋敷で拷問にあった。

誓って言うが、お前のことは口が裂けても言ってない。

しかし普段からつるんでいて仲間と思われたのだろう。

董月季（げっき）は、塩の密売のことを誰から聞いたのかと訊ねる。

黒鵜　（へいうー）の鬼卜師（きぼくし）だと答えが返ってきた。

そいつが言うには、夜中に胴元・錦欄、莫来（ばくらい）の屋敷からたくさんの積荷が運び出されるのを見て港までつけた。船に積み込まれていた。

積荷は塩の塊だった。　俺は流れ者だから、これを役所に知らせてくれと頼まれた。

この鳥が導く方にと２人を楽土に送ってあげた。

馬車の向かった先は、白介山（はっかいさん）だと判明した。

侍女の春草は、紫釵花（シサイカ）を押し花にしていた。

押しつぶされた紫の花弁は、星の形をしていた。

完

04第四章　星を抱く

Ｐ145

董月季（げっき）は、星を追えとは、紫釵花（シサイカ）のことだと思うと言うことで、皆で白介山（はっかいさん）に向かった。

前回見つけられなかった入口は、董月季（げっき）がある場所で違和感を覚え、岩の向こうから風を感じた。

棒を窪みに突っ込んで、割れ目が広がり岩が手前に少し動いた。

扉のような板状の岩を手前に開く。

中に入り壁の燭台（しょくだい）に蝋燭で火をつける。

燭台を手にして、蘇訛里（すおり）が先頭で自然の地形を利用した階段を降りていく。

降りていくと広々とした空間の壁一面に、岩塩が白く光っている。

ここが岩塩の採掘坑である。

奥から死臭が漂い、奥に進む。　さほどひどく臭うわけではない。

岩塩を削った女神と男神があり、その他に女神がある。

血を供えたこの神像も、魔の力を得た神像だ。

振り向くと、廟のある場所の出入り口あたりに、胴元・錦欄、莫来（ばくらい）が部下６人と立っていた。

男３人でなんとかなる相手だ。

その前に、蘇訛里（すおり）が岩塩で出来た神像は初めてだ、これはいつからあるのかと訊いた。

いいだろう、教えてやると話し始めた。

ずっと前のご先祖の時代からある。　おそらく村が出来た頃から。

ご先祖の誰かを表し、今じゃそれだけになった、うちの祖廟だ。

少ない岩塩は、生活のために採掘すると尽きてしまった。

岩塩が無くなり途方に暮れた村人たちは、神頼みした。

この村の場合の生贄は、旅人だった。

村長宅に泊めた迷い込んだ行商人を殺して、その骸をこの廟へ供えた。

一晩経つと骸はなくなり、洞窟内はおびただしい岩塩に覆われていた。

村人が使うだけの量だったのでそうたびたびあった訳ではない。

そのうち、風濤（ふうとう）の街もそれなりに大きくなって、塩の行商人も来るようになって、塩を買うようになって、採掘量を減らしていった。

徐々になくなり、俺の祖父の時代には言い伝えで聞くだけになった。

だが村が伝染病で廃墟になった後、村の再興のための金が必要で塩密売をし出した。

もはやそれは生きるために捧げられる犠牲などではない。

最初は言い伝えを信じなかった。

坑夫が一人、こっそり岩塩を持ち出そうとして、村の者と揉み合いにあって、事故で死んでしまった。

屍をここに放置して、この処理をどうするか話し合ってここに戻った。

採掘して無くなったはずの場所に岩塩がたっぷり層になって屍は消えて無くなっていた。

言い伝えは本当だった。

董月季（げっき）が語る、村のためなら、ある分だけの岩塩を採掘して終わりにしたらよかったのよ。

生屍を捧げてまで採掘し続けるのは、行き過ぎ、道を踏み外れている。

うるさい、お前らやっちまえと言った瞬間、じわりと地面から闇がにじみ出して、黒く大きな塊となった。　つまりはこの廟のかつての神、哀れな化け物だ。

胴元・錦欄、莫来（ばくらい）の頭は消失していた。

董月季（げっき）の感覚に違和感があった。

化け物が、董月季（げっき）のほうを見る。

黒い羽根と剣で祓う。　その身を切り裂いた。　先ほども覚えた違和感が残った。

岩塩の結晶がバラバラと崩れ始めた。　　崩落し始めた。

木組も軋んで、いつまで持つかわからない。

焦りながら階段を駆け上がる。　どおんというすさまじい轟音と共に入口は塞がれ、手下は誰も出てこなかった。

山を降りて、山裾の通りに出たところで、元県令の李衡（りこう）と従者が駆けつけてきた。

手当が必要なら、私の屋敷が近いので使ってくださいと言われる。

蘇訛里（すおり）は旅館で手当するから良いと断ろうとするが、決定権者の董月季（げっき）は、お言葉に甘えることにした。

元県令の李衡（りこう）は役所の人間と一緒に山に行って来ると言う。

蘇訛里（すおり）は、「我々の案内が必要なら、元県令の李衡（りこう）のほうから先に申し出るはずだ」と語った。

明らかに疑っている。　元県令の李衡（りこう）は洞窟の場所を知っている。

蘇訛里（すおり）は、元県令の李衡（りこう）は私塩密売の一味だと思います。　と言った。

董月季（げっき）は、胴元・錦欄こと莫来（ばくらい）に襲われていた時、元県令の李衡（りこう）が助けに来たと反論する。

京師の使いを害するなど、元県令の李衡（りこう）は悪手でしかないとわかっていた。と蘇訛里（すおり）は説明する。早く旅館に帰って帰り支度した方が良いという。

話を変えて、封霊耀（れいよう）は董月季（げっき）に違和感に対して質問する。

何に対しての違和感かと訊く。

あの化け物に対しての違和感だ。　祓う前も祓った後も、特に剣を使った時。

いつものような手応えがなかった。

蘇訛里（すおり）は全て終わった以上、早く切り上げるべきだと苛立つ。

鬼鼓渓（けい）は勅命を受けたのは、この２人だと釘を刺す。

お二人の考えを尊重すると諦めた。

たかが勅命を受けた者の付き添いのくせに意見するなどもってのほかだ。

そこに烏衣が、紫釵花（シサイカ）の紫の花弁をくわえて戻ってきた。

あなたこれをどこから持ってきたの。

烏衣は、パッと飛び立ち、中庭を挟んだ向かいにある棟の上を旋回していた。

主人、元県令の李衡（りこう）の家だろうか。

ここは鬼鼓渓（けい）が残り、回廊は鬼鼓渓（けい）に見張りを頼んだ。

董月季（げっき）は、封霊耀（れいよう）と共に向かいの棟に向かう。

封霊耀（れいよう）は董月季（げっき）を心から信用している。

多分、ここが私室であっている。

奥の寝室に向かった。　石の床に、紫の花が落ち、花弁が挟まっている箇所があった。

董月季（げっき）は、かんざしを石板に差し込み持ち上げた。　空洞があった。

二人で中に入る。　甕の中に銅銭、かなりの蓄財を溜め込んでいた。

さらに扉があり、開けて入る。　異様な冷気を感じる。

洞窟で見た見覚えのある像があった。　小ぶりな女像の前に血杯が供えられている。

元県令の李衡（りこう）が部屋の奥、像の奥から美しい像でしょうと現れた。

外からの通路から現れたのだと言う。　いざと言うときの抜け道だ。

花抱村（かほう）の洞窟を見てきました。　あなたが言う通り、洞窟は崩壊していた。

あの採掘坑はもう使えないでしょう。

私は、胴元・錦欄、莫来（ばくらい）に協力して密売の便宜を図っていました。

県令や他の役人を抱き込んだのも私です。

県ぐるみで私塩密売に関わっていたと知られると、風濤（ふうとう）が崩壊してしまう。

胴元・錦欄、莫来（ばくらい）の村の再興の話に乗った。

廃村の村を整え、街との道も整備しないといけない。

始まりは再興だったが、いつしか言い訳になって、その時はもう手遅れだった。

この像はあの洞穴にあった物です。　美しいでしょう。

元県令の李衡（りこう）の後ろで、影がうごめく。

洞窟にいたのと同じ気配がする。

黒い羽根と剣を一閃（いっせん）させ祓った。　重い手応えがあった。

元県令の李衡（りこう）は白目をむいて昏倒した。

神像は粉々に砕け散っていた。

おそらく、元県令の李衡（りこう）はあの化け物に取り憑かれ、一心同体になっていたのだろう。

鬼鼓渓（けい）も蘇訛里（すおり）も変わりはなかった。

蘇訛里（すおり）は役所に行って釘を刺してくる。

県令は、元県令の李衡（りこう）と胴元・錦欄、莫来（ばくらい）に全てを収めるでしょうが、我々はそれに惑わされず、速やかにこの街を去らないといけない。

旅館に帰ると服がボロボロなのとかんざしが曲がっているのを、侍女の春草がびっくりしていた。

かんざしは無くても困らないし、良いでしょうと答えた。

着替えて出ると、封霊耀（れいよう）にかんざしをプレゼントされた。

代わりに使ってくれと。　初めての贈り物である。

無事に皆で船に乗って、次の目的地に向かう。

船上で、鬼鼓渓（けい）は封霊耀（れいよう）に語った。

蘇訛里（すおり）は俺たちどころか、董月季（げっき）も信用していない。

お前は、董月季（げっき）を信用している。　当然のことではない。

蘇訛里（すおり）は簡単に書面をしたため、烏漣娘娘の使い鳥、星烏にたくす。

董月季（げっき）が元県令の屋敷を調べようとしなければ、その地下にある神像や化け物は見つからなかった。

自分の判断なら見逃していた。　　大きな衝撃である。

董月季（げっき）は船上で、さらに黒衣に着替え、かんざしは大事に布に包んで懐にしまってある。

落としたり、壊したりしたらいけない。

かんざしに何の興味もなかった董月季（げっき）がである。

川港に着いて船を降りた。　目的地はこれから陸路である。

男の子に、壁画のかけらを渡された。

黒地の小鳥を見かけた。

完

05番外編　魔笛

ｐ209

京師を出て１日目の夕方から嵐にあい、川港に避難。

各々船を降りて、酒場に向かったり妓楼へ繰り出したりする。

この嵐で宿屋も満員だ。

ようやく花街の外れの古ぼけた宿屋で、董月季（げっき）たちは空きを見つけた。

相変わらず、幽鬼が出た。　幽鬼は自分が吹いていた笛、如蘭を探していた。

宿屋を買い取った主人と女将には幽鬼は見えず、笛の音色だけが聞こえる。

主人と女将の部屋に、女将が笛、如蘭を隠していた。

笛、如蘭に会えた青年の幽鬼はやっと会えて、董月季（げっき）は、楽土に送ってやった。

完

06登場人物

蘇訛里（すおり）

呤弾（はたん）族出身の冬官府で口数が少なく、無表情。

老師・千里が護衛に伴わせたが、護衛か監視かはわからない。

呤弾（はたん）族はしょうの国の西端、迎州の浪鼓（ろうこ）という港町に住まう少数民族。

黒褐色の体に白い斑点がある星烏が京師からの伝令を伝える。

春草

董月季（げっき）の侍女の春草、３歳年上。

風濤（ふうとう）

白介山（はっかいさん）の麓に広がる繁華街で、ここで異変が起こる

花抱村（かほう）

白介山（はっかいさん）の山間の中腹にある村で、ここに廟がある

花抱村は20年ほど前に流行病で住人のほとんどが死んでいて、生き残ったのは壮年の男ばかり8名。

全員が風濤（ふうとう）の街へ移り住んでいる。

憶測ではあるが、花抱村は莫（ばく）という姓の者が多く、おそらくその祖廟。

花会（かかい）

街では、花会（かかい）という博打が流行る

黄舟（こうしゅ）

殺された幽鬼で花抱村に向かう際に、燕にふらふらとついてきた。

急に暗い洞窟にいて、誰かとぶつかり、刺されて死んだ。

そこで俺は大きな黒い化け物に、死んだ俺の体を食われた。

黒鵜　（へいうー）の鬼卜師（きぼくし）清秋（せいしゅう）には一度占ってもらったことがある。

董（とう）月季（げっき）

主人公。　燕の「烏衣」を飼っている。

星烏廟の冬官・董（とう）千里の子孫。　養女なので、血のつながりはない。

文様を織り出した絹の黒衣がまとえる高位の巫術師、

霊耀（れいよう）の許嫁（いいなずけ）、10歳の時に定められた。

黒い羽根が飛ぶ術は、ほかの巫術師には使えぬ術。

小さいころ継母の幽鬼に怯え震えていたのを、封霊耀（れいよう）が見つけてくれた。

封（ほう）霊耀（れいよう）

父が　祀学堂（しがくどう）の学長

10歳の時に巫術の才がない事を自覚した。　幽鬼が見え声も聞こえるが、祓（はら）う力がない。

幽鬼は万人に見えるわけではない。

巫術師・封一行（ほういちぎょう） の子孫。血のつながりはない。

董（とう）老公（ろうこう）

董月季（げっき）の祖父。　　別名、董千里。

偉大なる冬官。

絶える寸前の巫術師を再興した。聡明で清廉潔白、いまでも巫術師や祭祀（さいし）官からの尊敬を一身に集める人物。

「後宮の烏」時代は病弱だったが、今は至って元気である。

妻は雲家の娘をもらった。武者修行と称して屋内を飛び回っていた。

寒翠（かんすい）

従者、霊耀（れいよう）の乳母子（めのとこ）で、幼なじみ。

巫術師

封（ほう）家・董（とう）家、巫術師の２大名家。

現王朝の初代皇帝・炎帝（えんてい）の御世（みよ）に巫術師は迫害を受け、途絶えかけた。

３代目、夏の王・夏高峻（かこうしゅん）皇帝および今上帝とともに再興したのが、封（ほう）家・董（とう）家。

董（とう）千里と前（欒）王朝の皇帝付きの巫術師で、欒冰月（らんひょうげつ）と封宵月の師である、封一行（ほういちぎょう） 巫術師の家系。

後宮の烏から続く話である。

今の巫術師の装束は、冬の王・柳寿雪（りゅうじゅせつ）妃に由来する。

董家、封家に祀学堂（しがくどう）があり、ほかの祀学堂もあるが、いずれも董家、封家を頂点とし、巫術師は董家、封家のどちらかの免状をもらうことで活動できる。

優秀な巫術師は、冬官府に所属して、禁中巫術師になることを望む。

夏高峻（かこうしゅん）

廃太子だった過去を持つ、即位して間もない若き皇帝。穏やかな気質で何事にも動じず、あまり感情を表に出さない。

大家（たーちゃ）皇帝に対するただ一人の呼称。

冬の王・柳寿雪妃が死罪になる危機を２回も救った。

夏の王皇帝・高峻は、冬の王・柳寿雪妃との約束をたがえなかった。

高峻が雪妃に半身だと言ってくれた時から、柳寿雪の心は救われていた。

高峻はまさに、穏やかで、深く、広々とした、大海原、界島で見た海そのものだった。

帝位を退いた夏の王皇帝・高峻は、城外にある離宮に移り、余生を過ごした。

その離宮を、柳寿雪が訪れては、決まって碁をうっていた。

封一行（ほういちぎょう）

巫術師。　封宵月の老師（せんせい）である。

前（欒）王朝の皇帝付きの巫術師で、欒冰月（らんひょうげつ）と封宵月の師である。

暗殺目的できたことを何も知らなかった封一行は、悪徳薛魚泳とは違い、捕らえられた後は、董（とう）千里と共に烏妃の手助けとなっている。

董（とう）千里　「後宮の烏」時代の人物紹介

烏妃を殺害する手引きをした極悪人である薛魚泳（せつぎょえい）の後継人。

星烏廟の冬官。

前任とは正反対で、烏妃を守るためなら、自身の命を代わりに差し出すと朝議で話して、冬の王・柳寿雪妃を守り、尽くした善人。

阿兪垃を祀典使（してんし）に、衣斯哈を冬官にしていく。と冬の王と夏の王に許可を取り、２人を育てた。

清秋（せいしゅう）

黒鵜　（へいうー）の鬼卜師（きぼくし）

青い石を使って花会の賭博をあてる。

数十種類の語句がならび、そこから語句をあてる。　よく当たると評判だった。

博打うちが占ってもらうのが、鬼卜師（きぼくし）で、厨子の中に神像が入っている。願掛けをするようなもの。

よく当たる鬼卜師（きぼくし）が背中に背負う神像は、血像（けつぞう）と言って、人間の腕やら内臓やらを捧げてできた像。背負う神像は、血像だろうと言われていた。

旅人で旅芸人の集団・鵜帮（うーばん）と一緒に旅をする。

鬼卜師（きぼくし）みたいなうさんくさい商売が成り立つのは、地方だけ。

朱簾（しゅれん）

朱簾（しゅれん）は幽鬼の黄舟の同郷の幼馴染で、一緒に風濤（ふうとう）にきた。

幽鬼の黄舟と同様、博打うちでごろつきで、儲け話があると持ち掛けられた。

その時は秘密だと言われて、白い宝玉を預けられ、翌日から朱簾（しゅれん）は姿を消した。

朱簾（しゅれん）は私塩の密売に絡もうとして、誰からその件を知ったのか訊き出そうとして、持っていた岩塩の出所を調べるため、監禁されて拷問され殺された。

他に秘密を知るものも始末しなければならず幽鬼の黄舟（こうしゅ）はあっさり殺された。

莫義（ばくぎ）

花抱村（かほう）の出身で、黄舟（こうしゅ）を殺したと役所に自首してきた。

錦欄（きんらん）＝莫（ばく）来（らい）

風濤（ふうとう）で一番の胴元。

花抱村（かほう）の出身で再興を目指す。

胴元・錦欄は偽名で村長の息子の莫（ばく）来（らい）。

賭博場だけでなく、白い宝玉＝岩塩である私塩の密輸を行う。

李衡（りこう）

元県令で街外れに居を構えている。

胴元・錦欄＝莫来（ばくらい）の密輸の片棒を担ぎ、県令や役人も当人が巻き込んで、県ぐるみで密輸を行っていた。

紫釵花（シサイカ）

山地に群生する花、花抱村（かほう）の岩壁一面に咲く。

押し花にすると星の形になる。

黒い化け物

伝染病で廃村となった花抱村（かほう）に住む莫（ばく）一族の村長の先祖を神像にして祖廟にしていた。

その祖廟は、岩塩で彫られ、血杯を供え、旅人の死骸を供える代わりに、掘られて無くなった岩塩が復活する黒魔術であった。

そのため、神は胴元・錦欄（きんらん）と元県令の李衡（りこう）の欲で黒い化け物となっていた。

洞窟と元県令の李衡（りこう）の私室の地下に半分になって住み着いていた。

07感想

『烏衣の華 ３』は、1・2巻よりも「旅をしながら大きな事件の真相に迫る」物語になっていて、かなり面白かった。

今回は月季、霊耀、渓たちが勅命を受け、地方の廟で起きている異変を調査するところから始まる。白介山の麓の繁華街では行方不明者が増え、さらに過去に疫病で廃村になった村との関係まで浮かび上がってくる。

特に良かったのは、幽鬼になった黄舟が調査の手掛かりになるところ。

「洞窟のような場所で食われた」という証言から、単なる幽鬼退治ではなく、廟、廃村、賭博街、そして人間の欲が絡み合った事件へと広がっていく。

そして3巻では、単純に「悪い化け物を退治して終わり」ではない。

むしろ読んでいて感じるのは、化け物そのものより、人間の欲や利害のほうが恐ろしいということ。賭博街をめぐる人間たちの思惑や、過去の出来事が怪異を生み出している構図は、このシリーズらしいところだと思う。実際、読者の感想でも「人間の欲絡みで、怪物より人間の方が恐ろしい」という評価がある。

一方で、個人的には月季と霊耀の関係は、そろそろもう少し進んでほしいと思った。

月季は霊耀をかなり意識しているのに、霊耀が相変わらず鈍い。

ただ、霊耀が月季を気遣う場面には、少しずつ二人の関係が変化しているのを感じる。

特に、月季のかんざしが駄目になったあと、霊耀が新しいかんざしを贈り、髪に挿してあげる場面は良かった。派手な恋愛描写ではないのだが、霊耀なりの気持ちが一番伝わる場面だったと思う。

そして3巻で一番気になるのが、やはり月季自身に潜んでいるもの。

月季は単なる「天才巫術師」ではなく、彼女自身の出生や身体にまだ大きな秘密が残されている。

3巻ではその正体が完全に明かされるわけではないが、少しずつ核心に近づいている感じがある。

「月季のなかに潜んでいるものの正体」が謎。

3巻は、

地方への旅という新しい展開

廟と廃村の謎

幽鬼・怪物の恐怖

人間の欲望と悪意

月季自身の秘密

月季と霊耀のじれったい関係

がうまく絡んでいて、シリーズの世界が一段広がった巻だと思う。

ただし、事件の進行に比べて月季と霊耀の恋愛はかなり遅い。

そこを「じれったいけど、それも楽しみ」と思えるなら、かなり楽しめる巻。

そして個人的には、3巻の最後まで読むと、「次巻で月季自身の秘密がもっと大きく動くのでは？」という期待がかなり高まる巻だった。