烏衣の華 2

01第一章　月季の憂鬱

霄国（しょう）の京師（みやこ）には、稀代の巫術師がいる。

皇帝陛下の覚えもめでたく、禁中巫術師を差し置いて、祭祀には董（とう）月季（げっき）が呼ばれた。

董（とう）月季（げっき）の向かいには、老婆が座っていた。

老婆は妓楼（ぎろう）の女主人。

これから稼ぎ時の娘が死んで、幽鬼になって出てきた。

客足が遠のいた。

老婆は、私はあの娘の幽鬼の姿を見たことも、声を聞いたこともない。

ある茶館で、老婆の訴えを聞いていた。

老婆の斜め後ろの幽鬼に尋ねた。

あなたのお名前は何というのかしら。

王来児（おうらいじ）と名乗った。

あなたの名前は王来児（おうらいじ）というのね。　老婆がぎょっと身をすくめた。

あたしはお母さんに何度も棒で打たれました。

お母さんというのは老婆の事だ。

あの妓楼（ぎろう）に来た時からずっと。

病気がちで稼ぎにならないと知るとごはんもろくにもらえなくなりました。

老婆に、病気がちの王来児（おうらいじ）さんを虐待していたんですね。

手ひどく打たれて衰弱して死んで、感謝するものはいないでしょう。

あなたは、恨みを晴らしたいの。

恨みを抱くほどの気力もなく、ただ楽土への行き方もわからない。

私が楽土へ案内してあげましょう。

息を吹きかけ、黒い羽根に覆われて、幽鬼は小さな白い鳥になって、楽土に向かった。

茶館の女将は手数料をもらって、報酬をわたす。

前から妓女の扱いがひどくて有名で、花街でも鼻つまみ者。

元妓女で　錦華楼（ぎんかろう）の女将で、１人で切り盛りしている。

董（とう）月季（げっき）とは、幽鬼の件で知り合い、それから依頼人の仲介と場所を提供してくれている。

幽鬼は、折檻で死んだ婢女（はしため）、逆恨みで殺された役人、いじめ抜かれて死んだ妾、幽鬼は哀れで、救いがない。　　楽土へ送ってやるくらいだ。

次の日、カゴが屋敷の前に用意され、急ぎで依頼が錦華楼（ぎんかろう）からきた。

25～6歳の夫人の依頼である。

「茶商の除正秀（じょせいしゅう）の妻、上官三娘（じょうかんさんじょう）と申します。」

「夫がこの香炉に取りつかれて死んでしまいます」と訴えた。

持ち主をつぎつぎに殺しているという。

傍に幽鬼が立っていた。　裕福な令嬢のようである。　無表情で香炉を見つめている。

その女に、あなた、この香炉を気に入っているの。　名前は何というの。

女の反応はない。

そこに、目が血走った除正秀（じょせいしゅう）が入ってきた。

幽鬼が除正秀（じょせいしゅう）の傍に立ち、唇が笑みを描いた。

除正秀（じょせいしゅう）が、香炉を抱きかかえて出て行った。

それと共に幽鬼も消えた。 女はぞっとするほど妖艶な笑みを浮かべていた。

封霊耀（れいよう）は同僚から、除正秀（じょせいしゅう）の相談を受けて、董月季（げっき）の手伝いをすることになった。

完

02第二章　かぐわしき死の香り

p46

董月季（げっき）は、封霊耀（れいよう）と鬼鼓渓（けい）と共に古物商に向かった。

前の持ち主の男はその香炉は、骨董趣味のある者でその香炉を買ってきた。

香を焚くたびに痩せ衰えていった。

娘が言っていた。　香を焚いて寝ると夢に美しい女が現れる。

死んだ男は、質屋の大店で、名前は崔（さい）だ。　娘が跡を継いでいる。

あの幽鬼は、不吉で、不穏、禍々しいなにか。

厄介な幽鬼だと、董月季（げっき）は思っている。

次に、質屋の大店の娘を訪れた。

父が客から譲ってもらった物。

客は香を焚いたことはなく、香炉は手に入れたばかりだった。

それを質に入れた。　父はえらく気に入り、無理を言って客から香炉を譲ってもらった。

正確には買い求めた。

毎晩香を焚き、顔色は悪くなり、やつれていった。

昼間こっそり捨てようとすると、父は激昂して私を殴りつけた。

封霊耀（れいよう）が質問した。

香炉を譲った客は無事だったのかと。

なんともなかったようだ。　違いは、香を焚いたこと。

また娘さんにも害はなく、男性にのみ、香炉は祟るらしい。

娘さんは美しいとは言ったが、魅入られるここちはしなかった。

その客は、知人の形見分けでもらった。　その知人も亡くなっている。

范家店（はんかてん）という、老舗の宿屋の方だそうだ。

質屋を出て、近くの餅屋に入って休憩した。

餅屋を出ると、上官三娘（じょうかんさんじょう）が駆け寄ってきて、茶商の除正秀（じょせいしゅう）が昏睡状態になったと言ってきた。

茶商の除正秀（じょせいしゅう）の部屋に入ると、むせかえるほど香のにおいがした。

董月季（げっき）は、息を吹きかけて黒い羽根が舞う。

幽鬼の形相が一変し、董月季（げっき）に飛び掛からんとする。

剣を抜いて、女の体めがけて薙（な）ぐ。

女の体が二つに分かれ、黒い羽根が包み込む、霧と化して姿はみえなくなる。

幽鬼の形相が一変する前の美しい女の状態で霧となり消えた。

消える寸前に見せたあの表情・瞳が忘れられない。

翌日、封霊耀（れいよう）が董月季（げっき）を慰めにきた。

同時に、封霊耀（れいよう）はあの香炉を持ってきた。

あの幽鬼が何者で、どうしてこの香炉に取りついていたのか、それを知ろうとしてやれるのは、そこまで幽鬼に心を寄せてやれるのは、おまえくらいだろう。

わたしあの幽鬼のことを知りたい。　と答えた。

二人はまず、范家店（はんかてん）という、老舗の宿屋に向かった。

女主人に話を聞くと、ほかの持ち主とおなじく、日ごとにやつれて衰弱し、死んでしまった。

西の盛州（せい）から毎年京師（みやこ）に商品の仕入れにくる古物商にもらった。

女商人だった。

豪商の家からいい品をいくつか仕入れたとご機嫌で、いつも世話になっているから気に入ったのがあればあげると言われた。

私は赤絵の壺が欲しかったが、夫が香炉を気に入ってしまった。

その古物商は、豪商の主人が死んだときに薫（た）いていたので、不祥だからおすすめしないと言われた。

女主人は、においが気味悪いと言った。

香炉に使う香木は私が用意してやった。　なのに、どれを薫（た）いてもにおいが同じ。

董月季（げっき）が嗅いだ、甘ったるい、花と蜜とを混ぜ合わせたようなにおいかと女主人に聞くと、そうだとうなずいた。

豪商は、郭（かく）という塩商であった。

息子の主人に、あの白磁の香炉を聞いた。

知らないから帰ってくれと、邪険にされた。

雇い人の１人が、こちらを気にしてうかがっていた。

店を出ると、その雇い人が追いかけてきて、声をかけてきた。

ちょっとここでは、内密の話があると路地に入る。

その人物は、亡くなった先代の妾の子だと名乗った。　主人の兄だとも。

父・郭（かく）氏はたくさんの妾や子がいた。

亡くなった先代が特に可愛がっていた若い妾にやった香炉で、妾の死後は形見としてそばにおいて、誰にも触らせず愛用していた。

名工に金を積んで作らせた逸品だ。

妾が好きだった睡蓮（すいれん）の花を彫ってある。

今の主人が呼んだ古物商が買い取っていった。

妓女あがりで、30歳手前だった。

父・郭（かく）氏は城外の村の別荘で、娘（その妾）を1人で住まわせていた。

翠山（すいざん）の麓にある、翠坡村（すいはむら）。

次の休日に翠坡村（すいはむら）に向かうことにした。

祖母が３人分の弁当を作ってくれた。

門の途中で千里に烏衣はどうしたと呼びとめられる。

烏衣はすぐに飛んできた。

以前、楊柳島（ようりゅうとう）に連れていったとき危ない目に遭ったのを思い出す。

千里は、烏衣はお前を守ってくれるから、連れて行きなさいと言った。

馬車で向かい、村に到着した。

完

03第三章　霧雨の孤虎（ここ）

p77

村は青みがかった霧につつまれているかのようだった。

背後には翠山（すいざん）がそびえたち、川が横たわっていた。

馬車を降りて、村の入り口付近の湖に向かった。

湖畔の四阿（あずまや）の長椅子で少し早めの昼食をとった。

使用人が、村長のところまで来てくれるかと言ってきた。

しかたなく村長家にいく事にした。

郭（かく）氏の妾宅も村長に聞けばわかるだろう。

村長は化け虎が出るのですと言った。

霧雨が降る暗い日に虎が出るという。

山の麓なので、年に一度くらいは虎が出る。

化け虎は、普通の虎の何倍も大きい。

誰かかまれたとか、食われた報告はない。

霧雨とともに現れて消えていく。　ここ1年続いている。

董月季（げっき）は、村長の化け虎退治の依頼を請け負った。

村の西の山へ入る道近くで遭遇する。

本題の、郭（かく）氏の妾宅を村長に聞いた。

村長は、「阿祥（あしょう）とお知り合いでしたか」と答える。

阿祥（あしょう）の家があったのは西の方なので、先にそちらを案内してくれる。

行きすがら、「もう阿祥（あしょう）の家はありません」と話す。

阿祥（あしょう）が死んだのは去年の春先で、郭（かく）氏は悲しみ、屋敷は壊してその跡に塚をこしらえました。

阿祥（あしょう）は入水したのだと言う。

阿祥（あしょう）の屋敷の庭に池があって、そこで死んだ。

睡蓮の咲く、きれいな池。今もあるという。

甘ったるい、花と蜜を混ぜたようなにおいがした。

大きな虎が現れた。　その姿は霧雨に溶けるようにして消えた。

霧雨がやむと、阿祥（あしょう）の塚が目の前に現れた。

除の部屋でかいだにおいがした。

村長は、「あの甘ったるい匂いは、阿祥（あしょう）がよく薫いていた香のにおいです」と話す。

阿祥の幽鬼はもういないが、それが化け虎とともに香る。

封霊耀（れいよう）が村長に、白磁の香炉を見せると、「まさしく阿祥（あしょう）の香炉です」と答えた。

村長はもう一つ、気にかかることがあると言う。

ここに窪みがある。　　塚の守り神の石像を郭（かく）氏が作らせた。

その石像がなくなっている。

郭（かく）氏いわく、その石像は虎を象っていた、はた目には虎に見えなかったらしいが。

守り神の虎。　虎の神様。　　化け虎として現れたのか？

池を見に行った。　睡蓮が咲いていた。

廃屋を見つけた。　烏衣が廃屋に飛んでいった。

廃屋にたどり着き、廟だと気づく。

中に入ると、祀られた神像もなければ、額もかかっていない。

阿祥（あしょう）の家から一番近い民家を訪ねた。

陳（ちん）という家。　　阿祥（あしょう）との付き合いはなかったという。

別荘地は村の南側にあるが、阿祥（あしょう）宅は西にある。

ほとんど出歩かなかったが、亡くなる半年前から見かけるようになった。

郭（かく）氏は月に1～2度ほど来ていた。

うちの嫁が阿祥（あしょう）から京師の土産の紅やかんざしをもらっていた。

いらないからと。

阿祥（あしょう）は猫をかっていた。　亡くなってから姿をみない。

封霊耀（れいよう）が陳氏にあの廟はなにかと聞いた。

あれは、烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）を祀っている廟だという。

東の方に新しい廟があって、古くなったから作りなおした。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）は、帝室が祀る神である。

冬官府にも廟がある。

董月季（げっき）が陳氏に猫の名前を聞いた。

雨娘（うじょう）というらしい。

東の新しい烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）の廟に向かった。

封霊耀（れいよう）が香をあげていこう。

御堂のなか、正面の壁には、烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）の絵が描かれていた。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）は人面の怪鳥として描かれていた。

村の西側が高台になっており、東に向かって緩やかに低くなっている。

身分の高い者は高台に住みたがる。　廟も本来高台に建てる。

村長によって、東側の人間が集められていた。

全員ではなく、代表格の人たちらしい。

阿祥（あしょう）が歩いているのを見かけたという人がいた。

東の崩れかけの家に住む、巫術師くずれのうさんくさい流れ者の老人の家に通っていた。　　周という女が話した。　　今はいない。

もぐりの巫術師で、家内安全やら厄除けの護符を売っているような爺さん。

村長がその住んでいた家に案内してくれた。

もぐりの巫術師は長居はしません。　お上に捕まるかもしれませんから。

あばら家に着いた。

鬼鼓渓（けい）が俺が住んでいた家よりひどいと言った。

名は屈氏（くつ）と言った。

董月季（げっき）は再度、阿祥（あしょう）の塚に戻ると言った。

西の古い廟には烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）の壁画がない。

西の古い廟には何が祀られていたか村長に聞いたが、答えがない。

道すがらの童（どう）の老婆が、あの廟には、猫鬼（びょうき）を祀ったものだと話しかけた。

村長が止めにかかるが、化け虎を退治してもらうのに黙っていてはよくないと答える。

村長は村の恥だから話したくなかった。　　あたしが教えてあげる。

猫鬼（びょうき）というのは、このあたりに古くから伝わる呪法さ。

飼い猫を使い魔に仕立てる。それが狙った相手を殺してくれる。

大昔、あたしがほんの赤ん坊だったころ。

暗殺に使われていた。　この村は猫鬼（びょうき）使いの村だった。

それで重宝されたが、もうとうに失われた呪法。　　やり方は知らない。

飼い猫をあの廟で猫鬼（びょうき）にしてもらう。

良い猫鬼（びょうき）になりますようにと、廟で祈る。

だめな猫鬼（びょうき）は、人のいう事を聞かない。

呪法を行った者のところに戻ってきて、そいつを食ってしまう。

あたしはあの化け虎は、猫鬼（びょうき）だと思う。

西に向かう道中、霧雨になって、また化け虎が現れた。

董月季（げっき）が化け虎に語りかける。

雨娘（うじょう）、あなたの役目はもう終わりよ、眠りなさい。

名は呪いである。　その名を呼んで命じれば、使い魔は力の強い者の得るところとなる。

虎の姿が三毛猫に変わる。　　その姿もふっと消える。

石の虎の石像が塚の前に姿を現した。　　虎がいなくなったから、石像に戻った。

猫鬼（びょうき）と守り神が混ざったのが、あの化け虎。

猫鬼（びょうき）は誰かが、呪法によって作りだしたもの。

多分、阿祥（あしょう）が？

完

04第四章　花影を君に捧ぐ

Ｐ119

董月季（げっき）たちは、陳家に再びやってきて、長老の息子の妻・程（てい）氏に話を聞いた。

ほとんど会話はなかったが、困った折には頼ってこられた。

薪が足らなくなった、嵐で屋根が破損した、物を貸すことも。

郭（かく）氏が来て、料理を出すための女中を貸すことも。

何か貸してもそっけなかった。　嫌悪がうっすらにじんでいた。

程（てい）氏の話はほとんど、阿祥（あしょう）への苦情だった。

京師の高価な紅や簪をもらったくせに。

東広場で会った周氏に話を聞いた。

一度も話したことはない。

封霊耀（れいよう）が、「巫術師の老人とはどういう様子でしたか」と尋ねた。

お互い楽しそうに話していた。

次に童さんに話を聞きにいった。

提灯を作っていた。

阿祥（あしょう）さんに猫鬼（びょうき）の話をしたという。

何度も猫鬼（びょうき）の作り方を聞かれたが、私は知らない。

この村の子でもないのに、猫鬼（びょうき）使いの目をしていた。

猫鬼（びょうき）使いになれる才があった。

魔除けになるからと手提げの提灯をもらった。

村長の屋敷の離れのひと棟を借りて宿泊した。

封霊耀（れいよう）が寝ていると、西の廃廟のあたりから火の手が上がるのが見えた。

董月季（げっき）は疲れているだろうと起こさず、鬼鼓渓（けい）と母屋の村長を探しに行った。

そこで、村長の不審な動きを見つけた。

裏庭で抱えていた筒の巻物を、おもむろに燈台の火を近づけた。

封霊耀（れいよう）が巻物を燃やされる前に、物陰から走っていき取り上げた。

西の廟の方で火事だと報告した。

村長は「わかっています。返してください」と返答した。

封霊耀（れいよう）に体当たりで、巻物を取り返そうとする。

鬼鼓渓（けい）が村長を後ろから羽交い絞めにして、取り押さえた。

村長が村の者に命じて、火事を起こさせた。

この巻物には、猫鬼（びょうき）の呪法のやり方が書いてあると白状した。

封霊耀（れいよう）が消えていた燈台の火をつけて、中身を確認する。

たしかに猫鬼（びょうき）の作り方と、狙う相手への呪法のやりかたであった。

父の代では、呪法を行えるのは父一人になっていました。

力が失われていった。　　だからあの廟も捨てた。

村の者にも、よそ者の阿祥（あしょう）にも教えたことはない。

なのになぜ、阿祥（あしょう）に出来たのか。　得体が知れない。

董月季（げっき）も起きて、西の廟の火事に気付き、一目散にかけていく。

屋根や柱が燃え尽きる。　　炎の大猫の姿になった。

炎の口の奥には、黒い闇がうごめき、董月季（げっき）を呑み込もうとする。

その時、目の前に黒い羽根が舞う。

呪術を使っていないのに、どうして黒い羽根が現れるのか。

ぞろりと、うなじから何かが出てきたような気がした。

黒い影が頭上から董月季（げっき）を覆う。

それが炎の大猫に襲いかかる。　　廟に祀られた猫鬼（びょうき）の叫び声が聞こえる。

逃げた炎を黒い影が追う。　　　両方、消えてしまった。

それと同時に猫鬼（びょうき）は、その場に倒れ伏した。

封霊耀（れいよう）の元に、烏衣が飛んできて、旋回した。

旋回しながらついて来いと言っている。

西の廃廟にたどりつくと、崩れ落ちほとんど燃え尽きていた。

董月季（げっき）は燃え盛る廟の前で倒れていた。

火の回りから倒れている董月季（げっき）を抱きかかえ安全な場所に移す。

烏衣が董月季（げっき）の髪を引っ張り、起きた。

封霊耀（れいよう）は、董月季（げっき）を抱きかかえて屋敷まで運ぶ。

また怖いときに来てくれた。　とつぶやいた。

継母の幽鬼が現れたとき、怯える董月季（げっき）を見つけてくれた。

董月季（げっき）の目が覚めると、封霊耀（れいよう）がいて、烏衣がおまえのところまで俺を案内した。

封霊耀（れいよう）は、中身を読んで確認した後、巻物は燃やした。

呪法の手順が書かれていた。

京師に帰ったら、書いておく。　董老公にも見てもらいたい。

もぐりの巫術師のあばら家にふたたび、３人で向かった。

巫術師の筆や墨が残っていること、商売道具を残したまま、自分で去ったことに疑問を抱いた。

あばら家の裏手に沼があった。

沼の中に老人が埋もれている。　生きてはいない。　幽鬼だ。

屈壊（かい）だと名乗った。

儂は沼で死んでしまったから抜け出せぬ。　誰か楽土に送ってくれる人が来るのを待っていた。

阿祥（あしょう）さんに、猫鬼（びょうき）の呪法を教えてないか聞いた。

教えてないが、巫術の手ほどきはしたと言う。

阿祥（あしょう）さんは睡蓮の池に入って死んだと教える。

阿祥（あしょう）の幽鬼が香炉に取りついていたこと、それで何人も死んだこと、村に虎の化け物が現れたこと。

その化け物には、猫鬼（びょうき）が混じっていたこと。を語った。

屈壊（かい）は観念して全て話し出した。

阿祥（あしょう）は巫術の才があった。

屈壊（かい）が、村のあばら家に住みついてひと月たったころ、阿祥（あしょう）が訪れてきた。

阿祥（あしょう）はやることもなく、親しい者もおらず、暇を持て余し、巫術師がいると聞いて物珍しさに見に来た。　　さびしかったのだ。

阿祥（あしょう）は自分を邪険にしない屈壊（かい）の元を頻繁に訪れて、おしゃべりし、各地を巡った屈壊（かい）の話を面白そうに聞いた。

阿祥（あしょう）は両親に妓女として売られた。

富豪に身請けされたが、山村の屋敷に押し込められた。

村人からは見下された。

護符の書き方を教え、幽鬼の祓い方を教え、呪法のやり方は教えなかったがそうしたものが存在することは教えた。

阿祥（あしょう）は、巫術の才があった。

阿祥（あしょう）は、呪詛（じゅそ）をやりたがった。

人を助けるのではなく、苦しめるための方法を知りたがった。

阿祥（あしょう）のそうした性情にひやりとした。

阿祥（あしょう）に呪術を教えなかったので、地方の呪法に関心を移した。

地方の呪法は土地神の信仰の上に成り立っている。

あるとき、この村に猫鬼（びょうき）の呪法があるのですって。と老婆から聞きこんできた。

屈壊（かい）は本当に呪法のやり方を知らない。

だがある時、阿祥（あしょう）は猫鬼（びょうき）を連れてやってきた。

西の古い廟があるでしょ、かつて猫鬼（びょうき）を祀っていた廟。

そこであたしに呪法を授けてくださいと祈ったら、雨娘が猫鬼（びょうき）になったの。

見た目は普通の猫だったが、変わっているのを屈壊（かい）は使い魔になったのをわかった。

屈壊（かい）は嘆き、葬るように諭したが、承知せず、阿祥（あしょう）は傷ついた。

猫鬼（びょうき）は、屈壊（かい）に襲いかかった。

主人である阿祥（あしょう）を傷つけたから。

屈壊（かい）は逃げたが、泥に足をとられて、猫鬼（びょうき）に喉笛を食いちぎられた。

死にゆく屈壊（かい）の目に映ったのは、泣いて取り乱す阿祥（あしょう）だった。

どうしてと叫んでいた。　阿祥（あしょう）が屈壊（かい）を殺す気はなかった。

猫鬼（びょうき）にそんな理屈は通じない。　呪法とはそうしたものだ。

阿祥（あしょう）は屈壊（かい）を沼から引上げようとしたが、沈んでしまった。

村人は、阿祥（あしょう）が亡くなったあと、屈壊（かい）の姿も見えなくなったと言っていた。　　同じ時期だろう。

董月季（げっき）が屈壊（かい）を楽土に渡してあげると。

屈壊（かい）は阿祥（あしょう）の事を再び語った。

阿祥（あしょう）は睡蓮の池がお気に入りであった。

死ぬときはあの池で死にたいと言っていた。

あの睡蓮の池に葬ってほしいと。

屈壊（かい）の姿が鳥となり、空へ羽ばたいていった。

帰り道、老婆の童に会った。

再び、私は猫鬼（びょうき）の呪法のやり方は知らないと言った。

西の廟で祈れば、猫鬼（びょうき）を作れるかもくらいは言った？

西の廟が猫鬼（びょうき）の廟だと、そこで祈るといいって言った。と答えた。

阿祥（あしょう）が猫鬼（びょうき）を連れているのを見なかったかと聞いた。

そうだね、連れていた。泣いていたよ。

見ていたのは私だけじゃないよ。　阿祥（あしょう）が泣きながら通りを走ってゆくところを、皆知っているよ。

本来、廟に祈ったくらいで猫鬼（びょうき）は出来ない。

手順は、封霊耀（れいよう）が巻物で確認したが複雑なものだった。

手順を無視したものは、本来の呪法とは似て非なるものになる。

それでも猫鬼（びょうき）らしきものは出来、呪物だ。

呪術者の死後、呪物は自らに命令する者を失い、さまよう事になる。

猫鬼（びょうき）も同様だろう。

それが墓の守り神と混じりあってしまい、化け虎が生まれた。

やはり、猫鬼（びょうき）ができてしまったことが怪しい。

西の廟についた。

ここに祀られていたもの。　それが阿祥（あしょう）が祈りを捧げたとき、まだいたのだ。

だから祈りを受け入れ、かなえてやり、猫鬼（びょうき）を与えた。

廟の奥で何かがうごめき、頭上で烏衣が鳴いた。

董月季（げっき）が封霊耀（れいよう）を突き飛ばし、剣に手をかける。

地中から影が現れる。　影としか言いようのないねじれた異形だった。

一瞬猫の形を見せたが、すぐに崩れ、形を保っていられぬほど弱っている。

董月季（げっき）を見て怯えている。

董月季（げっき）が剣を抜き、振るより先に、風が吹き抜けた。

大きな黒い翼が、影に襲いかかり、喰われていく。

割れて崩れて消えて行った。　　土地神が喰われている。

董月季（げっき）は村長に、阿祥（あしょう）の亡骸をあの睡蓮の池に葬り直すように要請した。

そのとき、阿祥（あしょう）の塚が真ん中から真っ二つに崩れたと知らせがあった。

見に行くと、塚は崩れ、埋めてあった棺が露出していた。

ともかく、阿祥（あしょう）の亡骸は睡蓮の池へと水葬されることになった。

亡骸が睡蓮の池へと沈んだ。亡骸の肉が落ち、骨と化した。

封霊耀（れいよう）は持ってきたあの白磁の香炉を睡蓮の池に沈めた。

阿祥（あしょう）の幽鬼がなぜ白磁の香炉に憑りついたかは不明だが、悪に染まって単にやってみたかったといったところかと推測した。

完

05第五章　勅命

ｐ178

京師に帰り３人で錦華楼で菓子の試作を頂く。

董月季（げっき）だけが、悪い点をずばずばと指摘する。

董月季（げっき）が千里に話した話題となる。

継母の死から、翠坡村（すいはむら）でのことまで、すべて。

いままで辛かっただろう、よく堪えたねと言ってくれた。

千里に頭をなでられた。

董月季（げっき）の母を殺したものと、翠坡村（すいはむら）の廟にいたもの、それを襲ったもの。

説明はできるが、話すべきかどうかは判断を仰がなければならない。

しばし待ってくれ。

千里ほどのひとが、一存で口に出来ず、判断を仰がなければならないようなこと。

皇帝くらいしかいないだろう。

そう話をしていると、冬官府の馬車の迎えがきた。

祖父の言伝を渡された。　　３人で冬官府に来るようにと千里の字だった。

冬官府は現在は立派な構えをしていた。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）の廟から、祀典使（してんし）の殿舎、冬官府の執務室までが建ち並ぶ。

後宮にあった夜明宮が、漆黒の殿舎があった。

昔は烏妃がいたが、現在は祀典使（してんし）が起居している。

漆黒の烏がいた。　烏衣がそばにとまり、まるで頭を垂れているかのようだった。

董師公と別の案内係に呼び止められ、離亭に案内すると、行き先が変わったらしい。

離亭は、帝の憩いの場所だ。

ゆえに、皇子はおろか、臣下、妃嬪（ひひん）もおいそれとは入れはしない。

そこには、今上帝がいた。

久しいな月季（げっき）、活躍は聞いている。と帝に言われた。

翠坡村（すいはむら）でのことも聞いた。　ご苦労であった。

そうかしこまるな。今から腹をわった話をする。

今度は、千里が話し始めた。

董月季（げっき）・封霊耀（れいよう）・鬼鼓渓（けい）、今から話すことはけっして余人には口外してはならぬ。　　まずはそれを肝に銘じて欲しい。

翠坡村（すいはむら）の廟でのことについて、まずは話をしよう。

廟にいたもの、それを月季（げっき）、なんだと思った。

村人から、猫鬼（びょうき）の呪法のために祀られていたもので神みたいなもの。

封霊耀（れいよう）には、猫鬼（びょうき）を祀った廟という例を知っているかい。

猫鬼（びょうき）は他には記憶しておりません。　猫神は北方にあったかと。

その通り。

猫鬼（びょうき）の呪法もあの廟も、翠坡村（すいはむら）独自の習俗だ。

そうした地方に根ざした特有の信仰は、各地にある。

時代を経るにつれて失われたものもあれば、今でも残っているものもある。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）の信仰が衰えた時期には、とくに増えた。

素養があれば廟に祈るだけで猫鬼（びょうき）使いになれるなら、過去にも阿祥（あしょう）以外の例もあっていいはずだ。

ややこしい秘伝の術はいらない。　村長の家に代々伝わってきた巻物も必要ない。

実は翠坡村（すいはむら）だけではない。

地方の廟でなんらかの異変が起きている。

廟のある地域で怪事が多発したり、神がかりする者が現れたり。

いずれもその地方特有の神を祀る廟が絡んでいる。

廟に祀られた神が、めざましく蠢動（しゅんどう）している。

董月季（げっき）、おまえが生まれ育った家のあたりにもおなじように、特有の廟があった。

おまえの生家は、その廟の神を信仰していた。

のちに、烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）を信仰したが、本来以前は別の神だった。

おまえに声をかけた化け物は、その神ではないかと私は考えている。

おまえに何かが憑いているというのは、祀典使（してんし）から聞いてわかっていた。

だが、私にも祀典使（してんし）にも正体はわからず、祓うこともできない。

千里はずっと辛抱強く、董月季（げっき）が打ち明けるのを待っていた。

帝が、後は私から告げよう。

千里がそなたに事情を話せずにいた一番の理由は、私がとめたからだ。

内密のことがかかわっていたゆえ、口外をとめた。　許せ。

今、千里が申したように、地方の廟神が不穏に蠢動（しゅんどう）している。

地方に冬官府の放下郎や巫術師をやって調べさせてきたが、いまだ理由はわからぬ。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）からのお告げはなく、祀典使（してんし）もわからぬと言う。

ゆえにそなたが調べよ。　　勅命である。

言葉は続く。　ことは秘密裏に進める必要がある。　大っぴらには調べられぬ。

地方で頻々と異様な事態が起きていると、民の不安を煽ることになってはいけない。

強権を振りかざして調べては、信仰を土足で踏み荒らすようなもの。

反感を抱かせることになってもよくない。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）の信仰が地方にも浸透し新しい廟が造られている。

その流れを止めたくはない。

非常に繊細な立ち回りが必要である。

そしてそなたに託すのは、そなたが当代きっての巫術師だからだ。

つまりは祓ってもらいたい。

帝は、さまざまな事を調べるのは、座学の得意な封霊耀（れいよう）、そなたに命ずる。

月季（げっき）を助けよ。

月季（げっき）よ、千里はそなたのためにもなるのではないかと考えている。

月季（げっき）と霊耀（れいよう）は、勅命を拝命した。

離亭の門を出て、封霊耀（れいよう）だけ、千里に冬官府まで来てくれと頼まれ、ついていった。

千里が来ただけで、祀典使（してんし）や冬官が恭しく挨拶にくる。

部屋に落ち着くまでにしばらくかかった。

千里が語る。　　董月季（げっき）には迷いがある。悩みもある。

ときに理不尽な死もある。　その理不尽を与えた者を助けるために、幽鬼を祓わねばならないときもある。

あの子が迷い、苦しんでどうしようもなくなった時は、救けてやってくれないか。

あの子が弱さを打ち明けられるのは、君だけだろうからね。

いずれ、張り詰めた糸が切れるときがくる。

その時は、君があの子を止めてやって欲しい。

鬼鼓渓（けい）は直接勅命を下されていないが、帝が信頼をおく千里が鬼鼓渓（けい）も一緒に呼んだ。

帝が信頼をおいている千里が、鬼鼓渓（けい）を選んだという事は、鬼鼓渓（けい）にとっては同行することに、断る理由がない。

鬼鼓渓（けい）は、異変を起こして迷惑をかけている神っていうのは、要は朝廷の敵だろう。

自分に憑りついているのもそういうたぐいだとわかっているか。と言われた。

董月季（げっき）は、董家に引き取られて、敵にならないように教育されたかと考え込む。　　そうであっても感謝しかない。

董月季（げっき）が、馬車から降りると、柳の下に幽鬼がいた。

名は、錦華楼の女将から聞いた。　　姚南（ようなん）

楽土へ渡りなさい、姚南（ようなん）と董月季（げっき）が呼びかける。

拒否されたので、仕方なく祓う。

借金のかたに娘と妻を売り、生き肝をよこせと言われて死んだ男。

その脅す男もろくでもない。　　巫術師とはなんなのか、わからなくなる。

封霊耀（れいよう）が帰ったあと、千里を老師と呼び、現冬官がもてなす。

子どもだった衣斯哈（いしは）は50代になっていた。

衣斯哈（いしは）を冬官になるまで教育したのは千里である。

冬官になっても、千里は相談役であった。

祀典使（してんし）の阿兪垃（あゆら）もまた、千里をもてなしにやってくる。

子どもだった阿兪垃（あゆら）を育てたのも、また千里である。

当時の夏の王と冬の王に許可を取って。

老師・千里に、あの子を本当に行かせるのですかと阿兪垃（あゆら）が尋ねる。

千里は、なにも知らぬまま、ただ影におびえているだけではかわいそうだと言った。

あの子なら、己の手で運命を切り拓けるだろう。

でも、我々にもあれの正体がわからずにいるというのに。

格子窓に鳥が止まっている。

阿兪垃（あゆら）が尋ねる。

娘娘（にゃんにゃん）、烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）あなたはどうお思いですか。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）の言葉が聞けるのは、祀典使（してんし）の阿兪垃（あゆら）だけ。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）にも、あの化け物がなんなのか、わからぬらしい。

阿兪垃（あゆら）は私は反対です。

まだ事態がどう転ぶかわからない。　朝廷も陛下の本当の考えもわからない。

老師・千里は、放下郎をひとり随行させる。

何かあればいち早く報告してくれる。

報告？　監視の間違いではないの。

老師・千里は、あの子の傍には烏衣がいる。

烏漣娘娘（うれんにゃんにゃん）の眷属（けんぞく）があの子を守ってくれる。

大丈夫だ、あの子には、封霊耀（れいよう）がついている。

封霊耀（れいよう）が董月季（げっき）を誘い、京師のはずれの冬恵園に来た。

今回は長旅なので、封霊耀（れいよう）は従者の寒翠（かんすい）を、董月季（げっき）が侍女の春草を連れて行く。

蘇訛里（すおり）が封家と董家に同行のあいさつに来た。

董老師が目をかけている冬官府の放下郎だ。

蘇訛里（すおり）は少数民族の呤弾族（はたん）で、衣斯哈（いしは）や阿兪垃（あゆら）と同じだ。

５人は船出した。　董月季（げっき）はこの身に取り憑く化け物の正体を暴く。

その始まりになりますように。

完

06番外編　封家にて

ｐ227

鬼鼓渓（けい）はいまだにやわらかな布団になれない。

いつも外がうっすらと明るくなると目が覚める。

鬼鼓渓（けい）は封霊耀（れいよう）の勤勉で真面目なところに感心していた。

封霊耀（れいよう）の陰口をたたく祀学堂（しがくどう）を言い負かしたり、蹴り飛ばしたりしたこともある。

いまのところ、封霊耀（れいよう）にはばれていない。

完

07登場人物

除正秀（じょせいしゅう）

茶商。　香炉の幽鬼に取りつかれている。

上官三娘（じょうかんさんじょう）

茶商の妻

董（とう）月季（げっき）

主人公。　燕の「烏衣」を飼っている。

星烏廟の冬官・董（とう）千里の子孫。　養女なので、血のつながりはない。

文様を織り出した絹の黒衣がまとえる高位の巫術師、

霊耀（れいよう）の許嫁（いいなずけ）、10歳の時に定められた。

黒い羽根が飛ぶ術は、ほかの巫術師には使えぬ術。

小さいころ継母の幽鬼に怯え震えていたのを、封霊耀（れいよう）が見つけてくれた。

封（ほう）霊耀（れいよう）

父が　祀学堂（しがくどう）の学長

10歳の時に巫術の才がない事を自覚した。　幽鬼が見え声も聞こえるが、祓（はら）う力がない。

幽鬼は万人に見えるわけではない。

巫術師・封一行（ほういちぎょう） の子孫。血のつながりはない。

董（とう）老公（ろうこう）

董月季（げっき）の祖父。　　別名、董千里。

偉大なる冬官。

絶える寸前の巫術師を再興した。聡明で清廉潔白、いまでも巫術師や祭祀（さいし）官からの尊敬を一身に集める人物。

「後宮の烏」時代は病弱だったが、今は至って元気である。

妻は雲家の娘をもらった。武者修行と称して屋内を飛び回っていた。

寒翠（かんすい）

従者、霊耀（れいよう）の乳母子（めのとこ）で、幼なじみ

巫術師

封（ほう）家・董（とう）家、巫術師の２大名家。

現王朝の初代皇帝・炎帝（えんてい）の御世（みよ）に巫術師は迫害を受け、途絶えかけた。

３代目、夏の王・夏高峻（かこうしゅん）皇帝および今上帝とともに再興したのが、封（ほう）家・董（とう）家。

董（とう）千里と前（欒）王朝の皇帝付きの巫術師で、欒冰月（らんひょうげつ）と封宵月の師である、封一行（ほういちぎょう） 巫術師の家系。

後宮の烏から続く話である。

今の巫術師の装束は、冬の王・柳寿雪（りゅうじゅせつ）妃に由来する。

董家、封家に祀学堂（しがくどう）があり、ほかの祀学堂もあるが、いずれも董家、封家を頂点とし、巫術師は董家、封家のどちらかの免状をもらうことで活動できる。

優秀な巫術師は、冬官府に所属して、禁中巫術師になることを望む。

夏高峻（かこうしゅん）

廃太子だった過去を持つ、即位して間もない若き皇帝。穏やかな気質で何事にも動じず、あまり感情を表に出さない。

大家（たーちゃ）皇帝に対するただ一人の呼称。

冬の王・柳寿雪妃が死罪になる危機を２回も救った。

夏の王皇帝・高峻は、冬の王・柳寿雪妃との約束をたがえなかった。

高峻が雪妃に半身だと言ってくれた時から、柳寿雪の心は救われていた。

高峻はまさに、穏やかで、深く、広々とした、大海原、界島で見た海そのものだった。

帝位を退いた夏の王皇帝・高峻は、城外にある離宮に移り、余生を過ごした。

その離宮を、柳寿雪が訪れては、決まって碁をうっていた。

封一行（ほういちぎょう）

巫術師。　封宵月の老師（せんせい）である。

前（欒）王朝の皇帝付きの巫術師で、欒冰月（らんひょうげつ）と封宵月の師である。

暗殺目的できたことを何も知らなかった封一行は、悪徳薛魚泳とは違い、捕らえられた後は、董（とう）千里と共に烏妃の手助けとなっている。

董（とう）千里　「後宮の烏」時代の人物紹介

烏妃を殺害する手引きをした極悪人である薛魚泳（せつぎょえい）の後継人。

星烏廟の冬官。

前任とは正反対で、烏妃を守るためなら、自身の命を代わりに差し出すと朝議で話して、冬の王・柳寿雪妃を守り、尽くした善人。

阿兪垃を祀典使（してんし）に、衣斯哈を冬官にしていく。と冬の王と夏の王に許可を取り、２人を育てた。

鼓方（こほう）洪（こう）

索州（さく）の楊柳島（ようりゅうとう）にて幅を利かせる鼓方（こほう）一族の分家で「清芳楼」（せいほうろう）の主人。

本家の三男坊。

北鼓（ほくこ）瀚（かん）

舟を何隻も持つ、廻船（かいせん）問屋。北鼓（ほくこ）家。

当主・北鼓瀚（かん）から、洪の死後、洪の幽鬼を祓って欲しいと依頼があった。

鬼鼓（きこ）渓（けい）

青湖（せいこ）の南に位置する鬼鼓（きこ）家の青年で、当主。

鬼鼓（きこ）家の家はあばら家で、粗末な家であった。

本家・当主　鼓方淵（えん）が、婢（はしため）に産ませた末の息子で、墓守の家へ捨てられた。　普段から、幽鬼が見えるということで、気味悪がれた。

本家からは立派な道が祖廟につながり、その祖廟から青湖につながっている。

青湖から桟橋が小さな楼閣（ろうかく）に向かって伸び、祠がある。

祖廟と祠を世話して守るのが鬼鼓（きこ）家。

鼓方（こほう）淵（えん）

本家・当主

青衣娘娘（せいいにゃんにゃん）

青い衣を身にまとった水神様

青湖の祠に祀られている。

鼓方（こほう）一族への死は、彼女がもたらす罰である。

北鼓（ほくこ）汀（てい）

北鼓（ほくこ）家　長男

北鼓（ほくこ）滄（そう）

北鼓（ほくこ）家　次男

鼓方洪（こう）の幽鬼に指名されて、取り乱し、家から逃げ出した。

衣斯哈（いしは）

飛燕宮の少年宦官。後に夜明宮で寿雪に仕えることになる。

呤弾（はたん族）

隠娘（いんじょう）

呤弾（はたん族）

白妙子（はくみょうし）と唯一意思疎通のできる憑巫（よりまし）

白妙子ー鼇の神の巫婆（みこ）。

名前は阿兪垃（あゆら）。

08感想

『烏衣の華 2』は、第1巻よりも物語の世界が大きく広がり、「退魔事件を解決する物語」から「月季自身の運命を描く物語」へと大きく舵を切った一冊でした。

今回の「香炉」にまつわる事件は、単純な幽鬼退治ではなく、人の執着や悲しみが積み重なって生まれた悲劇として描かれており、読後には切なさが残ります。白川紺子作品らしい、「悪人を倒して終わり」ではない余韻のある結末が印象的でした。

主人公・月季は相変わらず超然とした雰囲気ですが、その一方で、自分の内に秘めた得体の知れない存在への恐れや不安が少しずつ表に現れ、人間らしい弱さも見えてきます。その変化によって、これまで以上に月季という人物へ感情移入しやすくなりました。

霊耀も前巻より存在感が増し、月季を守ろうとする真面目さや誠実さがよく伝わってきます。恋愛色は控えめながらも、二人の距離が少しずつ縮まっていく様子は、この作品の大きな魅力の一つです。

また、本巻では物語のスケールが一気に広がります。これまで断片的だった月季の出生や力の秘密に関する伏線が動き始め、「これは長編シリーズになる」という期待を抱かせる終わり方でした。

特に『後宮の烏』を読んでいる人なら、世界観のつながりを感じられる場面があり、思わず嬉しくなる演出もあります。一方で、『後宮の烏』未読でも物語自体は十分楽しめる構成になっています。

第2巻は派手な戦いや大きなどんでん返しよりも、「世界観の深化」と「月季という人物の掘り下げ」に重点が置かれた巻でした。事件そのものも面白いですが、それ以上に今後の展開への期待を大きく膨らませる、シリーズの転換点となる一冊だったと思います。