鬼人幻燈抄 9
大正編 終焉の夜

01続　りゅうのはなし

赤瀬家では、溜那は「爺や」の姪ということになっている。どうしてそうなったのか、溜那自身にもよく分からない。甚夜が仕事をしている間は、兼臣と向日葵が溜那の「ごえい」を務める。屋敷の人からは、その様子を見て「かるがもの親子」と言われた。

その日、溜那は少し手伝いをしたあと、向日葵に連れられて岡田貴一のところへ行くことになっていた。貴一は甚夜の昔からの知り合いだが、溜那にとっては、できれば会いに行きたくないほど嫌な相手だった。そう言えば爺やを困らせてしまうと思い、溜那は口に出さずにいた。

溜那がいちばん長く一緒にいるのは、実は兼臣だった。部屋にいるときも、爺やの昔の知り合いを訪ねるときも、いつもそばにいる。甚夜は兼臣を渡すとき、案外頼りになるから、もしものときのために肌身離さず持っていてくれと言った。

『他ならぬ旦那様の頼み。この身を賭して溜那さんを守りましょう……もっとも、私に身はありませんが』

溜那には、その冗談はちっとも面白くなかった。それでも、兼臣は優しい女の人だと思っている。刀なのに、変な感じがする。

一方、向日葵は芳彦に、残された短い命にすがって吉隠につくか、命を失ってでも希美子のために動くか、自分で決めるよう促した。自分はどちらでもいいから、望むようにしてほしいと伝える。

向日葵は、おじさまが笑顔でいられるなら、その周りにいる者たちも受け入れる。そこが母との違いだと思っている。向日葵にとっての「合理」はおじさまの意に沿うことであり、「正しさ」はおじさまが選ぶ道にある。母から命令がないときは、自分が正しいと思うことに従うだけだった。

芳彦は希美子に声をかけた。

「希美子さん……もしもの時、僕を、信じてくれますか？」

何を指しているのか、その問いだけでは分からない。それでも、希美子は答えた。

「はい。私は、芳彦さんのこと、信じます」

02鬼人の暇・大正食事編

平成の戻川高校。昼休み、甚夜は学食で好物のコロッケを載せたカレーを食べていた。
みやかと薫は、長く生きてきた甚夜が、今の生徒たちと同じようにカレーを食べているのを意外に思う。
甚夜は、カレーは明治の頃から食べられていたと答え、大正の食卓の話を始める。

大正の浅草では、井槌と吉隠がカフェーでオムレツライスを食べていた。
卵の黄色とトマトソースの赤を見て、井槌は最近の飯はずいぶんとハイカラだとこぼす。
吉隠は洋食に慣れた様子で、コーヒーも、夏に食べるアイスクリンも気に入っていた。
大正の世に恨みがあるのに、その時代の食べ物は楽しむ。そんな吉隠を、井槌はますます分からなくなる。

その一方、赤瀬家の紫陽花屋敷には、秋津染吾郎が希美子と約束した菓子を持ってやって来る。
包みの中身は、カステラで羊羹を挟んだシベリアケーキだった。
希美子は、街のミルクホールに憧れ、ミルクコーヒーを用意して、その雰囲気を屋敷でも味わおうとしていた。
溜那と向日葵も加わり、屋敷の応接室には、菓子とコーヒーを囲む穏やかな時間が流れる。
平成の学食でその話を聞いたみやかと薫は、普段口にする洋食や洋菓子が、思っていたよりずっと昔から親しまれていたことに驚いた。

03去りてより此の方、いつかの庭

赤瀬家の現当主・赤瀬充知は四十二歳、妻の志乃は三十三歳。二人は九歳違いで、二十二年前、充知が二十歳、志乃が十一歳のときに婚約した。分かりやすいほどの政略結婚だった。二人のそばにいる甚夜は、実年齢で百歳になる。三人の縁は、今から二十六年前、まだ充知が君塚姓を名乗っていた明治二十九年（1896年）にさかのぼる。

明治のある夜、充知は、口が耳元まで大きく裂けた女に出くわした。怪異というものに遭遇したのは、その夜が初めてだった。女は鎌を振り上げた姿勢のまま胴を真っ二つに斬られ、すでに息絶えていた。やがて、その亡骸は白い蒸気となって消えた。

翌日の夜、充知は人喰いの南雲叡善に出くわす。出会ったのはまったくの偶然で、叡善にとっても、その場にいたのが充知である必要はなかった。老人が充知の友人の首をつかむと、その右腕が脈打った。友人の体は、掌から喰われ、水分を失った野菜のようにしなびていく。肉も皮も骨も、右腕を通じて叡善の体へと溶け込んでいった。目を背けたくなる光景だった。

「昨夜の女といい、あやかしに好かれる男だ」

揺るぎない、鉄のような声だった。君塚充知は、まったくの偶然から、葛野甚夜という男と出会った。

それから二年がたち、充知は十九歳になった。見合いの話を受けて結婚しようと思ったのは、相手が志乃だったからだろう。充知のほうは、案外一目ぼれだったのかもしれない。見合いに問題はなかった。気掛かりは一つ、南雲叡善だった。誠一郎の娘に婿ができると聞いた、と叡善が現れたとき、充知は目の前が真っ暗になるのを感じた。

充知は往来のあちこちに、甚夜にだけ意味が伝わる立て看板を出した。

『いつか忘れていった酒、うちへ取りに来い馬鹿鬼。用心棒よりは簡単だろう』

やがて充知は、君塚家から家内使用人を一人連れてきたと志乃に話した。誠一郎の許可は得ており、志乃にも紹介しておきたいという。連れてきた男は、志乃に向かって名乗った。

「葛野甚夜と申します、志乃お嬢様」

こうして甚夜は、赤瀬家の庭師になった。奇しくも、充知と甚夜の利害は一致していた。叡善が何を企んでいるのかは分からなかったが、充知は、事情を知らない志乃が犠牲になるのを見たくなかった。甚夜もまた、あの夜から叡善の足取りを追っていた。共通の敵を前に、二人は仲間になった。

「爺や、大変です！　最近巷には“ぎゅうどん”なる食べ物が流行っているそうなんです！」
「行きましょう！　爺や、ごーです、ごー！」
「すみません志乃お嬢様、まだ仕事中なので背中から降りて貰えると」

暇を持て余した志乃が、構ってほしいと甚夜のところへ突撃してくる。そこまでが、いつもの流れだった。甚夜は書斎で充知が勧める本をいくつも読み、志乃が嫌がるので敬語もやめた。いつしか志乃は少女から大人の女性へと成長し、希美子が生まれると、優しい母になった。そうして、三人の若かりし日々は過ぎていった。

「結局、南雲叡善は志乃には手を出してこなかった」
「ああ。しかし〈鬼哭〉の妖刀……そして、希美子。奴の企みは着実に進行している」

充知は、大切なものを何一つ守れなかったと考える甚夜に、自分と志乃は、君にとって大切なものではなかったのかと問いかけた。過去に何があったかは知らない。けれど、君に守られてきた私たちが、今ここにいる。それで十分だろうと伝える。甚夜の手は、本人が思っている以上に多くのものを守れると、充知は信じていた。

「よし、ならこうしよう。“南雲叡善を潰すまでは、希美子を守る”。そんな風に約束してくれ。そして、それが出来たなら信じて欲しい。君は、誰かを守れるのだと。……そんなに後悔ばかり積み上げることもないさ」

甚夜は、その場で約束することにした。守れなかった過去を引き合いに出して、自分の弱さをごまかすのは、もうやめる。

「私は、希美子を守る。どれだけ無様でも構わない。足掻いてしがみ付いて、這いずり泥を啜ってでも、お前と志乃の娘をこの手で守ろう」

葛野甚夜はようやく顔を上げ、前を向いた。自分を情けないと思っていた甚夜にとって、その約束を果たすことが、信じてくれた充知に報いる唯一の方法だった。

充知と交わしたその約束を胸に、甚夜は赤瀬の屋敷で叡善の襲撃に備えていた。向日葵は、一度手で触れた人や物なら、どこにあっても見つけられる。あらかじめ定めた相手を遠くから見る〈力〉である。希美子や溜那が攫われても、向日葵がいれば行方を追える。

「奴らはまず此処を襲撃する……初手は向日葵の殺害だ」

甚夜は、敵が真っ先に奪おうとしているのは、自分たちの「目」だと読んだ。叡善は、屋敷の襲撃に戦力の六割、溜那のもとに三割を割く。その両方を陽動とし、残る一割で向日葵を殺す。甚夜はそう見立てていた。

赤瀬の屋敷に現れたのは、ガトリング砲を携えた巨躯の鬼・井槌と、三枝小尋（さえぐさ さひろ）と寸分たがわぬ姿をした古椿だった。南雲和紗や白雪と同じように、小尋もマガツメの娘に取り込まれていた。二人が率いる鬼は、少なく見積もっても三十を超える。屋敷の守りを引きつけるには、十分すぎる数だった。

マガツメに敗れてから三十九年。甚夜は、自分自身の〈力〉である〈合一〉を身につけていた。〈力〉と〈力〉を合わせる、いくつもの〈力〉を取り込んできた甚夜だからこそ使いこなせる技だ。それぞれの働きを自らの技巧に組み込み、体術として練り上げていた。

ガトリング砲の直撃を受けても、甚夜は無傷だった。その姿を見て、井槌も古椿も一瞬、動きを止める。井槌が再び撃つより早く、甚夜の拳が砲身に突き刺さった。砲身はひしゃげ、ねじ曲がり、衝撃に耐えきれず砕けた。たった一発の拳で、重火器は鉄くずと化した。

「すげえよ、あんたは俺の憧れそのものだ！」

井槌がそこに見たのは、自分がなりたかった古き鬼の姿だった。甚夜は井槌を一太刀で斬り伏せる。殺す気で斬ったが、井槌は生き残った。甚夜は、それならとどめを刺すこともないと判断した。井槌は、憧れていた鬼喰らいが、自分も古き鬼として認めてくれたのだと受け止めた。

「こんなの、ありえない……！」

古椿は目の前の光景に驚き、甚夜を化け物と呼んで一目散に逃げ出す。しかし、甚夜はすぐに追いついた。

「追いついたぞ、古椿」

風を切る音とともに血しぶきが舞う。かすむほどの速さで振るわれた一刀が、小尋の姿をした古椿の体を切り裂いた。

「お前の〈力〉、私が喰らおう」

その様子を、物陰から本木宗司が見ていた。突然いなくなった小尋を捜して、夜の町をさまよっていたのだ。ようやく見つけたと思った少女が、目の前で鬼の左腕に吸い込まれていく。宗司は甚夜を人間だと思っていた。今、その目に映っているのは、人の姿をした化け物だった。

同じ頃、深川の住宅地は赤々と燃えていた。火を放ったのは、溜那を狙う叡善の配下である。煙でいぶし、獲物が飛び出すのを待つ。甚夜の知り合いに預けられていた溜那は、火事に追われて逃げ出し、赤瀬の屋敷を目指した。そばにいる兼臣にも、行く手を阻む相手には自分だけでは勝てないと分かっていた。それでも、溜那は引き返さなかった。

「もう暗い場所には戻らない！　わたしは、帰るの……伝えるの！　わたしのこれからを信じてくれた人に！」

そこへ現れたのが、岡田貴一だった。マガツメを除けば、甚夜を地に伏せさせた唯一の相手である。味方になれば、これほど頼もしい護衛はいない。甚夜は少しばかりの金を包み、短い間とはいえ、貴一と手を結んでいた。貴一は操られている人間をためらいなく斬り捨て、溜那のそばに立つ。甚夜から預かった者を、勝手に連れていかれては困る。大正の世になっても、貴一は人斬りのままだった。

相手は、秋津染吾郎が不可思議な〈力〉を使う厄介な鬼だと語っていた偽久だった。偽久の〈伸手〉は、あと一歩届かない場所に手を伸ばす〈力〉である。その本質は、離れた空間と空間をつなぐことにある。腕が消えたように見えるのは、腕のある空間が切り取られ、別の場所につながっているためだ。偽久はその力で、貴一の背後に左腕を出した。

偽久は打ったつもりだったが、貴一は振り返りもせず、狙いすましたように腕を斬り落とした。空気の流れを消せないのであれば、不意打ちとは呼べない。次いで刃が風のように通り抜け、血が降る中、偽久の首が地面に落ちた。

一方、向日葵を狙った伏兵は、四代目・秋津染吾郎が片づけていた。井槌たちが派手に暴れ、守りを引きつけた隙に、向日葵を殺す。それが襲撃の本当の狙いだった。目論見を見抜かれ、向日葵に差し向けられた鬼たちは、四代目の手でたやすく壊滅した。

襲撃をしのいだあと、夜も更けてから、希美子が甚夜の部屋を訪ねてきた。爺やの部屋で、爺やと一緒に眠らせてほしいという。代わりと言っては何だが、お茶を用意してきた。そう言って、震える手でカップを差し出した。甚夜は紅茶を一気に飲み干した。

その前に、芳彦は希美子へ小瓶を渡していた。

「希美子さん、爺やさんや屋敷の人にこの薬を飲ませてください」

少し眠くなり、動けなくなるだけで、命に別状はないと聞いている。そう芳彦は伝えていた。薬を飲んだ者は、少なくともその晩は動けない。希美子は、その薬を甚夜の紅茶に入れたのだった。

希美子は、誰もが間違いだと言うような選択をした。大切なものの中から、芳彦を生かす道を選んだのだ。自分が叡善のもとへ行けば芳彦が助かるというのなら、それでいいと考えた。叡善に従う半月の鬼・吉隠は、希美子に声をかけた。

「ちゃんとお薬いれてくれたんだね。いやあ、よかったよ。これでボクも芳彦君を殺さないで済んだし」

甚夜はうめいた。どうにか口だけは動いたので、血が出るほど唇を噛み、意識をつないだ。体はしびれ、指一本動かせない。

きっと多くの者が希美子を責めるだろう。それでも甚夜は、大切な人を生かそうとした彼女の選択を尊いと思った。希美子は叡善のもとへ行った。ならば、彼女を救い、芳彦も助ければいい。充知と交わした約束も、希美子が芳彦を想う気持ちも、どちらも守りきる。

甚夜はもう一度、強く唇を噛んだ。

必ず、守る。

かすかにこぼれた声は、暗い部屋に消えていった。

04終焉の夜

藤堂芳彦は、吉隠の命令に従い、鬼すら動けなくする薬を赤瀬家の者たちに飲ませた。甚夜の紅茶に薬を入れたのは、希美子自身だった。吉隠には、命を握られた芳彦が言いなりになったように見えた。だが、芳彦は向日葵と手を組み、甚夜に事情を伏せたまま、二人で叡善の企てを潰そうとしていた。

向日葵の〈力〉は、触れたことのある相手一人を遠くから見る〈向日葵〉である。彼女は、芳彦を人質に取られた希美子が吉隠に従うだろうと考えていた。甚夜なら、薬が入っていると分かっていても、希美子の差し出す紅茶を飲み干す。誰が彼女の選択を責めても、芳彦を助けようとした気持ちを受け止める。向日葵はそう読んでいた。

芳彦も、自分にかけられた〈戯具〉が解ければ死ぬと思っていた。どうせ命を落とすなら、一矢報いたい。そこで、屋敷に仕掛けをして火事を起こし、その混乱の中で向日葵と配下の鬼が希美子と溜那を助け出す手はずを整えた。吉隠に命を握られた芳彦が、考え抜いた末に打った最後の一手だった。

一方、南雲叡善は溜那を取り戻し、目の前には希美子がいた。鬼喰らいの甚夜も、薬で動けなくなっているはずだった。

「儂は人ぞ。命を喰らう異形の業こそ得たが、人を捨てることはできなんだ」

他人の命をいくら蓄えても、八十を過ぎた体は日に日に衰えていく。寿命が尽きれば、蘇生の力も意味をなさない。叡善にはもう時間がなかった。希美子の体に自分の脳を移し、その体を乗っ取って、新たな南雲家の当主になるつもりだった。

そこへ、八尺はあろうという巨躯の鬼・井槌が現れる。井槌が吉隠に向かって剛腕を振るうと、吉隠はとっさに飛び退いた。井槌はその隙に腕の軌道を変え、溜那を抱えて連れ去った。

岡田貴一も、芳彦たちの策に加わっていた。溜那や希美子を助ける義理はなかったが、斬る相手がいると聞けば、喜んで手を貸す男である。甚夜が現れると、貴一は、この戦いには手を出さず、助太刀もせずに見届けると言った。そのうえで、甚夜が死ねば、自分が南雲叡善を斬るつもりだった。

「やっぱり、来ちゃいますよね。本当に、馬鹿な男ひと」

甚夜を巻き込まずに済ませようとした向日葵には、彼が現れることも分かっていた。こちらの気遣いをよそに、自分で動いてしまう。そういう甚夜が、向日葵にはたまらなく愛しかった。

甚夜は希美子に、芳彦の命を守ろうとしたのだから、その選択を後悔する必要はないと伝える。その体は薬でしびれたままで、指一本、自分の意思では動かせなかった。自ら刃で腹を裂き、その痛みで意識をつなぎ止めていた。立って戦えるのは、夜刀守兼臣が〈御影〉を使い、甚夜の体を傀儡のように操っていたからだった。

薬を飲んだ甚夜がなぜ動けるのか。叡善は、〈御影〉の力に思い至る。狙いを定めたのは、甚夜の体を操っている夜刀守兼臣だった。甚夜が攻撃をかわして構えを崩した隙を突くと、兼臣の刀身は甲高い音を立て、粉々に砕け散った。

刀身を失った兼臣は、もう長くはもたないと甚夜に告げた。そして、自分を生かすためにも、この身を喰らってほしいと頼む。兼臣を取り込んで〈御影〉を得れば、甚夜はしびれた体を自分で操れる。

兼臣は、かつて三代目・秋津染吾郎から、自分の収まりどころは甚夜だと言われたことを思い出す。器物が人の手に渡るとき、物の側にも、その人のもとへ行きたいという願いがある。和紗の代わりを求めてここにいるのではない。兼臣自身が、甚夜のそばにいたいと願ってきたのだ。

『…今日この時の為。貴方の力となる為に、私の今迄は在ったのでしょう』

死が二人を分かつまで、と望まれるのは、女の誉れだと兼臣は言う。これから二人は文字どおり一つになる。生きている限り離れることはなく、最後には同じ死の床に横たわる。それがこの上なくうれしいのだと、兼臣は甚夜に伝えた。

兼臣を取り込んだ甚夜は、弾丸を思わせる速さで踏み込み、ためらいなく叡善の心臓をえぐり取った。叡善が握る〈鬼哭〉の妖刀は、瘴気を出すまでに時間がかかる。普通の刀として振るっている間は、その瘴気を使えない。甚夜は夜来を逆手に持ち、狙いすまして斬り上げた。叡善の右腕が宙を舞い、その手に握られていた〈鬼哭〉も離れた。

甚夜は、叡善の〈同化〉と蘇生の仕組みを見抜いていた。叡善は人を喰らって命を蓄えるが、蓄えには上限がある。一つの命が尽きるたび、蓄えを使って自動的によみがえる。脳や心臓が潰れていても、体は「南雲叡善」の形に戻る。その過程に本人の意思は介在せず、どの器官から再生するかも決まっていた。

甚夜は叡善の肺の一部と気道、心臓を引き抜いた。叡善の体は心臓を先に治そうとするため、心臓の再生が終わるまで肺や気道は戻らない。甚夜は〈同化〉を通じて、自分の体の一部である血を叡善の体内に溶け込ませ、心臓の位置に〈血刀〉を仕込んでいた。血の刃は体の一部として扱われ、再生の際にも排除されない。心臓は再生するたびに貫かれ、叡善は自分の意思で順番を変えることもできなかった。

甚夜は火種を投げつけた。南雲の屋敷にあったのは、神事にも使う椿油だった。火は屋敷に回るが、仕込んだ血を消し飛ばすほどの火勢にはならない。〈血刀〉は残り、叡善の心臓を再生するたびに貫いた。

焼け落ちそうな屋敷から脱出した瞬間、吉隠は希美子の頭を狙って銃を撃った。芳彦はとっさに希美子をかばい、代わりに撃たれた。芳彦は、吉隠が来ると読んでいた。叡善の命令で来るのではない。助かったと喜び、安心したその瞬間に、自分たちを失意の底へ突き落とすために来る。吉隠は指を鳴らし、芳彦にかけていた〈戯具〉を解いた。

その時点で、芳彦は負っていた傷のために命を落とすはずだった。だが、向日葵がその命をつないだ。マガツメが培養した臓器と、海外から入ってきた臓器移植の知識を用い、傷ついた臓器を取り替えていたのである。医者のまね事ができる程度には心得があり、人でも鬼でも肉体を扱うのは自分たちの得意とするところだと、向日葵は語った。〈戯具〉が解けたときには、芳彦の体はすでに持ち直していた。そうして芳彦は生き延びた。

「誰一人欠けることなく終わりを迎えた……ありがとう、芳彦君。君は確かに希美子を守ってくれた」

甚夜は芳彦に、そう礼を言った。ひと段落したあと、溜那を助けた井槌は、キネマ館「暦座」でモギリを務めるようになった。

希美子は、以前から気になっていたことを甚夜に尋ねた。母の志乃や溜那には砕けた口調で話すのに、なぜ自分には敬語なのか。甚夜は、自分が無礼な態度を取れば、お嬢様が周りから軽く見られてしまうからだと答えた。

父の充知にはそういう話し方をしていないと希美子が言うと、甚夜は、ほかに誰もいないときだけだと説明する。それなら、周りに誰もいなければ、自分にもそうしてくれるのか。希美子は重ねて尋ねた。

「それを、希美子が望めば」

甚夜が小声で答えると、希美子はにっこりと笑ってうなずいた。もっと早く言えばよかったと笑う希美子に、甚夜は尋ねる。

「気になるものか？」

「なりますよ。今は、爺やともっと仲良くなれた気がします」

06登場人物

葛野甚夜（かどの じんや）

赤瀬家の庭師。明治二十九年、まだ君塚姓だった充知と出会う。充知と志乃に出会ってからの歳月を経て、二人の娘である希美子を守ると約束する。マガツメに敗れてからの三十九年で、取り込んだ〈力〉を組み合わせる〈合一〉を身につけた。希美子が芳彦を生かそうとして叡善のもとへ向かうと、その気持ちを受け止めたうえで、二人とも助けようとする。

赤瀬充知（あかせ みちとも）

赤瀬家の当主。旧姓は君塚。若い頃、友人を南雲叡善に喰われた夜に甚夜と出会う。志乃との見合いに叡善が現れたことをきっかけに、甚夜を赤瀬家の使用人として迎える。過去に守れなかったものを思い続ける甚夜に、自分と志乃が守られてきたことを伝え、希美子を守る約束を交わす。

赤瀬志乃（あかせ しの）

充知の妻で、希美子の母。十一歳で充知と婚約する。幼い頃はお転婆で、新しい食べ物の噂を聞きつけては「爺や」と呼ぶ甚夜を外へ連れ出そうとした。甚夜が敬語をやめたのも、志乃が堅苦しい話し方を嫌がったからだった。

赤瀬希美子（あかせ きみこ）

充知と志乃の娘。街の流行に関心があり、紫陽花屋敷でシベリアケーキとミルクコーヒーを楽しむ。芳彦の命を守るため、甚夜の紅茶に薬を入れ、自ら叡善のもとへ向かう。事件のあと、二人きりのときにはもっと気軽に話してほしいと、甚夜に自分の気持ちを伝える。

藤堂芳彦（とうどう よしひこ）

キネマ館「暦座」で働く少年。吉隠に〈戯具〉で命を握られるが、向日葵と手を組み、希美子と溜那を助ける策を立てる。屋敷からの脱出時に希美子をかばって撃たれ、〈戯具〉を解かれる。向日葵が手当てをしていたことで生き延び、甚夜から希美子を守ってくれたと礼を言われる。

溜那（りゅうな）

叡善の地下牢から救い出され、赤瀬家では甚夜の姪ということになっている。甚夜が仕事をしている間は、向日葵と兼臣がそばにいる。深川で火事に遭った際には、暗い場所へは戻らないと決め、自分のこれからを信じてくれた人のもとへ帰ろうとする。

向日葵（ひまわり）

マガツメの娘。触れたことのある対象を遠くから見つけられるため、叡善側の襲撃で真っ先に命を狙われる。芳彦と協力し、希美子と溜那を助ける策を立て、〈戯具〉を解かれた芳彦の命もつなぐ。甚夜が笑顔でいられるなら、彼が大切にする周りの人々も受け入れようとする。

兼臣（かねおみ）／夜刀守兼臣〈御影〉

意思を持つ妖刀。甚夜から溜那を託され、部屋にいるときも出かけるときも彼女のそばにいる。決戦では〈御影〉で、薬によって動けなくなった甚夜の体を操る。叡善に刀身を砕かれたあと、自分を取り込んでほしいと甚夜に頼む。甚夜のそばにいたいという願いは、兼臣自身が選んだものだった。

四代目・秋津染吾郎／宇津木平吉

付喪神使いの名跡を継いだ職人。赤瀬家を訪ねる際には、希美子と約束していたシベリアケーキを持参する。屋敷への襲撃では、井槌たちが守りを引きつけている間に、向日葵を狙った伏兵を片づける。

岡田貴一（おかだ きいち）

かつて甚夜を剣で打ち負かした人斬り。甚夜から頼まれ、短い間、溜那の護衛を引き受ける。偽久が〈伸手〉で背後から攻めても、空気の流れで察し、振り返らずに斬り落とす。叡善との決戦では甚夜に戦いを任せ、甚夜が死ねば自分が叡善を斬ると決めていた。

南雲叡善（なぐも えいぜん）

南雲家の元当主。他人の命を喰らって蓄え、命を落とすたびに蓄えを使ってよみがえる。老いを免れることはできず、希美子の体を手に入れて生き延びようとする。妖刀〈鬼哭〉を振るって兼臣を砕くが、甚夜に蘇生の仕組みを見抜かれる。

吉隠（よなばり）

叡善に従う鬼。対象を死なせずにおく〈戯具〉で芳彦の命を握り、希美子を従わせる。屋敷から逃れた希美子を狙って撃ち、彼女をかばった芳彦の〈戯具〉を解く。大正の世に恨みを抱えながらも、カフェーの洋食やアイスクリンを気に入っている。

井槌（いづち）

叡善の配下として赤瀬の屋敷を襲った巨躯の鬼。ガトリング砲が通じない甚夜に、自分が憧れた古き鬼の姿を見る。甚夜に斬り伏せられても生き残り、決戦では吉隠の隙を突いて溜那を助け出す。その後、暦座で入場券を確かめるモギリを務める。

古椿（ふるつばき）

マガツメの娘。三枝小尋を取り込み、彼女と瓜二つの姿をしている。井槌とともに赤瀬の屋敷を襲うが、甚夜の強さを目の当たりにして逃げ出す。追いついた甚夜に斬られ、その〈力〉を取り込まれる。

偽久

叡善に従う高位の鬼。離れた空間をつなぎ、届かないところへ手を伸ばす〈伸手〉を持つ。深川で溜那を狙い、貴一の背後に腕を出して仕掛けるが、その攻撃を見切られて討たれる。

本木宗司（もとき そうし）

浅草の骨董屋「古結堂」の店主の孫。行方不明になった三枝小尋を捜して夜の町を歩き、小尋の姿をした古椿が甚夜に斬られるところを目撃する。甚夜を人間だと思っていた宗司には、捜していた少女を化け物に奪われた光景として残る。

三枝小尋（さえぐさ さひろ）

宗司の幼なじみ。第8巻で吉隠に連れ去られ、古椿に取り込まれた。第9巻では、古椿が小尋の姿で甚夜の前に現れる。その姿を見た宗司は、小尋に何が起きていたのかを知らぬまま、甚夜が古椿を討つ場面に居合わせる。

姫川美夜香（ひめかわ みやか）・梓屋薫（あずさや かおる）

平成の戻川高校で甚夜と交流する二人。学食でコロッケカレーを食べる甚夜を見て、大正の食べ物の話を聞く。身近な洋食や洋菓子が、思っていたよりずっと昔から親しまれていたことに驚く。

『大和流魂記』

『天邪鬼と瓜子姫』『姫と青鬼』『狐の鏡』『産女の幽霊』『寺町の隠行鬼』『幽霊小路』など、よく知られた話から無名の怪異譚までを集めた説話集である。ほかの説話集では取り上げられていない話も収められており、編纂者の後書きも興味深い。

07感想

いちばん心に残ったのは、充知が甚夜に、自分と志乃は君にとって大切なものではなかったのかと問いかける場面だった。甚夜は、守れなかった人たちのことをずっと覚えている。そんな甚夜に、守られてきた側の充知が、私たちは今もここにいると伝える。若い頃の志乃が甚夜の背中に飛びついて牛丼を食べに行こうと誘う場面まで読んでいるから、充知の言葉が、三人で過ごした日々の積み重ねとして響いた。

希美子が紅茶に薬を入れる場面は、そのあとに芳彦の側から事情が明かされることで印象が変わった。希美子は自分が叡善のもとへ行けば芳彦が助かると考え、芳彦は自分の命が尽きると思いながら、向日葵と手を組んで希美子を助けようとする。甚夜が希美子を責めず、約束も彼女の想いも守ると決めたところに、充知から託された言葉がつながっていた。最後に甚夜が芳彦へ礼を言う場面も好きだった。芳彦が自分で考え、希美子を守ろうとしたことを、甚夜がきちんと言葉にして認めている。

兼臣は、「続　りゅうのはなし」で溜那に面白くない冗談を言う。そのとき溜那には、刀なのに優しい女の人として感じられていた。だから、刀身を砕かれた兼臣が、これまで甚夜のそばにいたのは自分がそう望んだからだと伝える場面には重みがあった。甚夜が得る〈御影〉の力にも、兼臣が自分で選んだ行き先が刻まれているように思えた。

「鬼人の暇・大正食事編」で印象に残ったのは、吉隠がオムレツライスやコーヒーを楽しむ場面だった。井槌が戸惑うのも分かる。大正の世に恨みを持つ鬼にも、その時代で気に入ったものがある。赤瀬家では、希美子がシベリアケーキとミルクコーヒーで街のミルクホールをまねてみる。終盤の戦いを読んだあとに思い返すと、こうした何でもない午後が、甚夜たちが守ろうとした暮らしの一部だったと感じる。

最後に希美子が、二人きりのときは敬語をやめてほしいと頼む場面もよかった。かつて志乃が甚夜の敬語を嫌がった話を読んだあとだから、希美子が爺やともっと仲良くなれた気がすると笑う姿に、母娘のつながりが見える。大きな戦いを終えたあとに残るのが、普段の呼び方や話し方を少し変えるだけの会話なのが、この巻らしい締めくくりだった。