鬼人幻燈抄 8
大正編 紫陽花の日々

01コドクノカゴ

渋谷の小さなキネマ館「暦座」では、藤堂芳彦（とうどう よしひこ）が働いている。赤瀬子爵家の令嬢・希美子は、流行り物が好きで、屋敷を抜け出しては暦座を訪れる。芳彦とはそこで親しくなった。希美子の父・充知（あかせ みちとも）は、赤瀬の本家筋に当たる南雲家の動きを警戒し、学生時代からの知り合いである甚夜に娘の護衛を頼んでいた。

暦座では、映写機とフィルムの管理を館長が引き受けていた。芳彦の仕事は、入口で入場券を確かめたり、表に看板を出したりすることだった。館内の掃除やポスターの張り替えも、芳彦が受け持っていた。館長には、みゆきという娘がいる。

その館長の古くからの知り合いが、四代目・秋津染吾郎こと宇津木平吉だった。櫛などの装飾品を作る職人で、京都に住んでいるため、頻繁に暦座へ来るわけではない。この歳になっても奥さんにべた惚れなのだとか。館長は昔、染吾郎に命を助けられたらしく、大層恩義を感じている。染吾郎が芳彦に持ってきた土産は、京都の銘菓「野茉莉あんぱん」。あんぱんという名だが、カステラの中に餡が入った菓子だった。

希美子が暮らすのは、麹町の端にある洋館、通称「紫陽花屋敷」である。赤瀬家は、南雲家の相続争いに敗れた直系の者が家を出て興した分家だった。希美子は、夜会で本家の当主に挨拶しなければならないと思うだけで憂鬱だった。祖父・誠一郎の言いつけで学校にも通えず、夜会への出席も祖父の命令だった。

希美子が甚夜を「じいや」と呼ぶのは、母の志乃（あかせ しの）が、幼い頃に甚夜の名をそう呼び間違え、そのまま呼び続けてきたからだ。入り婿の充知に対し、志乃は赤瀬の嫡流に当たる。南雲と赤瀬の関係も、本家が妖刀使いであることも知っていたが、父の誠一郎に止められ、娘には伝えていなかった。誠一郎自身も本家の指示に従っていた。希美子の名を決めたのも、今夜、本家に呼んだのも南雲叡善だった。

千駄木の南雲邸で開かれた夜会には、京都から四代目・秋津染吾郎もやって来る。庭では十二、三人ほどの男女が敷物に腰を下ろし、杯を傾けていた。希美子は、暦座の館長の知り合いが参加すると芳彦から聞いていた。それが染吾郎で、本人は孫の代わりに出席していた。

南雲家の元当主・叡善（なぐも えいぜん）は、隠居して八十四歳になった今も家を動かしていた。南雲は平安の頃までさかのぼる退魔の名跡で、「妖刀使いの南雲」と呼ばれてきた。南雲家は鬼を討つ一族だが、叡善は鬼を従え、自分自身も他人の命を取り込んで蓄える。蓄えがある限り、殺されてもその命を使ってよみがえることができた。蘇生に限りがあることは甚夜も知っていたが、以前、出会い頭の戦いで十四度も斬り伏せてなお、倒し切れなかった。

叡善が使う妖刀「夜刀守兼臣」には〈鬼哭〉が宿る。刃がわずかでも鬼に触れて傷をつければ、その鬼を刀身に封じられる。刀から立ち上る瘴気には、すでに封じられた鬼の力が宿っていた。〈鬼哭〉が鬼を封じ、その鬼の力を引き出すのが叡善自身の技である。黒い瘴気が刀身にまとわりつくと、刃は二回り、三回りも大きくなった。

戦国後期の刀匠・兼臣が造った妖刀は四振りあり、それぞれ異なる〈力〉を宿す。甚夜が持つ〈御影〉は、のたれ刃に葉を組み合わせた刃文で、叡善の〈鬼哭〉は数珠刃。長さや柄、鞘の拵えはほぼ同じだった。かつて南雲の当主は、娘の和紗に一振りを贈り、意思を持つ刀に剣の指南を頼んだ。斬るべきものを選べる心こそ、南雲の誇りだと考えていたからだ。和紗がマガツメの娘・地縛に殺されたあと、その刀は仇を討つために人の手を渡り、甚夜のもとへたどり着いた。

夜会では、甚夜が叡善の注意を引きつける間に、向日葵が地下牢へ入る。二人は今回の件に限って手を組んでおり、向日葵は招待客の避難を配下に任せていた。甚夜が人目を引くように叡善を襲い、自分は夜刀守兼臣を狙う。その隙に、すでに本家を離れたと思われていた向日葵が地下牢からコドクノカゴを連れ出す手はずだった。

向日葵は、鈴音が兄を大好きだと思う気持ちから生まれた。今回、甚夜と手を組んだのは彼女自身の判断で、母のマガツメは関わっていない。人の命を蓄える叡善の力は、コドクノカゴを造る過程で得られたものだった。未完成の段階でさえ叡善はあれほどの力を持つ。完成した怪異が母に匹敵する可能性を考えれば、向日葵にも南雲を放っておけなかった。

地下牢に閉じ込められていた溜那（りゅうな）は、叡善に体を改造され、人を喰らい、命を蓄えるようにされた少女だった。叡善が造ろうとしていたのは、人や魔から性的な暴力を受けることで鬼を宿し、やがて自ら男を惑わせ、次々と鬼を産む存在である。魔を育む揺り籠であり、毒をまき散らす女狐でもあるという意味で、「狐毒の籠」。叡善が思い描いていたのは、傾国の美女・玉藻前だった。

溜那の改造は、まだその段階には達していなかった。夜会に集められた者たちは、退魔の者も、そのような力を持たない希美子も、溜那に喰わせるために呼ばれていた。最後に〈鬼哭〉で封じた鬼をその身に降ろし、人造の怪異「コドクノカゴ」を完成させる。人を喰らい、魔を産み、人々の憎しみを一身に受けた溜那を、最後は南雲の手で討ち取る。それによって、叡善は没落した南雲家の再興を図ろうとしていた。溜那には初めから、災いをもたらす悪役として命を落とすまでの筋書きが与えられていた。

地下牢では、長身の女中・吉隠（よなばり）が、気を失った希美子を抱えて現れる。吉隠はかつてミズチに仕える巫女として慕われていたが、信仰が薄れると故郷を追われ、見世物にされ、その末に鬼となった。相手を死なせずにおく〈戯具〉と、感情を物理的な力に変える〈織女〉を持つ。吉隠は、時代に捨てられた退魔として南雲と手を組んだものの、叡善と目的は違い、自分にはコドクノカゴがいないほうが都合がよいと向日葵に告げる。溜那も希美子も連れていくよう言い残し、向日葵が返事をできずにいるうちに、笑って地下牢を去った。

一方、庭では、染吾郎が骸骨の付喪神を使って井槌（いづち）と渡り合う。作務衣を着ていた井槌は、赤黒い皮膚と鋭い牙を持つ巨体へと変わり、ガトリング砲を染吾郎一人に向けた。染吾郎の前に折り重なる骨の壁は、若い頃から使ってきた「しゃれこうべ」をさらに突き詰めたものだった。銃弾で骨が砕けても、次から次へと狂骨を生み出して銃撃を遮る。名を継いだ息子や孫、五代目・六代目の秋津染吾郎でさえ及ばないとされる、四代目の技だった。

そこへ吉隠が甚夜の目を狙って撃つ。視界を奪われるのはまずいと、甚夜はほとんど反射的に腕で目をかばった。その一瞬だけ視界が遮られ、動きが止まる。その間に井槌が染吾郎を振り切り、叡善を連れて逃れた。たった一発で窮地を覆した吉隠について、向日葵は、一番厄介な敵は叡善ではないかもしれないと甚夜に漏らす。

甚夜は無表情のまま溜那に手を差し出し、ここに残るか、自分についてくるかを選ばせた。溜那はおそるおそる、その手を取った。甚夜には、コドクノカゴを止めること、充知との約束どおり希美子を守ること、叡善の持つ夜刀守兼臣を手に入れることの三つの目的があった。

溜那を連れ出された叡善には、十四年をかけて新しい器を育てるか、甚夜から溜那を奪い返すかの二つの道が残った。奪い返すほうがはるかに手間が少ない。しかし、溜那が死ねば、叡善は姿を隠し、時間をかけて造り直せばよくなる。甚夜たちと正面から争う理由がなくなり、今度は見つからないように準備を進めるだろう。甚夜にとっては、一時の平穏を得るより、叡善が溜那を取り戻しに来る状況のほうが、その動きをつかみやすい。夜会が終わっても、互いの思惑がかろうじて保つ、不安定な平穏が残った。

02紫陽花の日々

夜会のあと、溜那は身寄りを失って甚夜を頼ってきた親戚ということになり、赤瀬家に迎え入れられた。充知は、使用人が寝泊まりする離れの一室を溜那のために用意した。甚夜にとって、充知と志乃は、野茉莉や染吾郎、京都で過ごした日々を失ったあとにも、穏やかな暮らしを取り戻すきっかけをくれた人たちだった。今もこうして安らぎを感じられるのは、二人のおかげだと甚夜は思っている。

「私は今年で百歳になります」

甚夜は希美子に、もとは充知に拾われたあやかしで、まだ帝都が江戸と呼ばれていた頃に生まれた鬼だと明かす。そう前置きして語ったのは、一週間前に染吾郎たちに聞かせた話とほぼ同じだった。南雲叡善は何を企んでいるのか。コドクノカゴとは何か。溜那はどういう存在なのか。それを説明するため、甚夜はこれまで希美子に話してこなかった自分の過去にも少し触れた。

甚夜は、充知から希美子を守るよう言いつかっていることも伝える。充知はすでに、叡善が希美子を特別な生贄と考えて連れ去ろうとしていることも、その企てに祖父の赤瀬誠一郎が関わっていることも、おおむね承知していた。

誠一郎は、尽きることのない命に憧れていた。金は飽きるほど稼ぎ、爵位も娘婿の充知に譲った。叡善が他者の命を蓄えられると知ったのは、ずいぶんたってからのことだ。叡善はその力の仕組みを自ら語り、誠一郎の目の前でよみがえってみせた。誠一郎は、一も二もなく飛びついた。

二十一年前、叡善は誠一郎に、生贄を用意するよう求めた。赤瀬家に女の子が生まれたら大切に育て、その娘を捧げるなら、自分の力を分け与えてもよいという。希美子が生まれたのは、その話から五年後だった。誠一郎には、自分に永遠の命を与えるための天の采配としか思えなかった。

希美子の名を授けたのも叡善だった。そこには、希少な生贄として捧げられる娘という意味が込められていた。だから誠一郎は、南雲の夜会に向かった希美子が帰ってくるはずはないと思っていた。ところが、希美子は無事に戻ってきた。しかも、叡善とは六日ほど連絡が取れずにいた。

その頃、叡善たちは南雲の本家を離れ、東京郊外の私邸へ移っていた。叡善のもとには四匹の鬼がいる。井槌や吉隠とともに叡善に与する偽久もその一人で、井槌よりはるかに長い歳月を生きた高位の鬼だった。

甚夜は、叡善の側が次にどう動くかを知りたかった。希美子と溜那を外に連れ出したとき、周囲の人々を巻き込んでまで襲ってくるのか。叡善自身が動かなくても、配下の鬼が独断で仕掛けてくる可能性はあった。

白昼、人目のある場所で、異形の腕が甚夜の首をねじ切ろうと伸びてきた。襲撃そのものは想定の範囲内だったが、攻め方は予想外だった。鬼の姿はどこにもなく、空中から腕だけが伸びている。これほど人がいる場所で、誰にも気づかれず襲いかかってくるとは思っていなかった。仕掛けたのは偽久だった。

甚夜は、血を媒介に刀剣を生み出す〈血刀〉で応じた。誰も刀身を見ていないと言い切れるほどの速さで、一刀を放つ。骨を断つ手応えはなかったが、確かに斬った。周りの人々が気づかぬうちに、わずか三手で攻防は終わり、偽久は右手を負傷した。

この襲撃を受け、甚夜はいくつかの推測に確信を持つ。叡善はしばらく自ら動かず、配下の鬼たちも命令に従うばかりではない。そして、鬼たちも基本的には、希美子と溜那の命を奪うつもりはない。

一方、夜会で握り鉄砲を使って逃げおおせた吉隠には、鬼喰らいの甚夜を出し抜くだけの技量があった。吉隠も高位の鬼だが、自らの〈力〉は相手を死なせないことに特化しており、甚夜を仕留める決め手には欠けていた。それでも頭の回転は並外れていて、甚夜と偽久がどう攻防し、どんな結果になるかを、ほとんど手に取るように読んでいた。

屋敷の外にも危険が及んだが、赤瀬家では、志乃が希美子と溜那をお茶に誘う。希美子は、母の昔話をもっと聞きたいとせがんだ。三人を見送った甚夜は、庭に残って紫陽花の手入れを続ける。充知と志乃が婚約した頃から、希美子が大きくなった今まで、紫陽花は変わらず花を咲かせてきた。いつか希美子が大人になり、年老いた両親とこの花を眺められるようにしたい。その思いが、甚夜がもう少しこの屋敷にとどまる理由だった。

03幕間　りゅうなのはなし

地下牢を出た溜那は、赤瀬家で過ごす毎日を、自分の目で見つめる。

朝、溜那は屋敷で働く人たちと厨房で食事をする。牢では口に押し込まれたものをのみ込むだけだったため、箸を使うのは苦手だった。箸を持つ手を見た甚夜は、その持ち方では使いにくいと声をかける。

希美子はよく話しかけてくれる。柔らかく、面白い人だと思う一方で、明るい場所でまっすぐ育った希美子を前にすると、自分との違いがつらくなり、言葉が出なくなる。

希美子の母・志乃は、事情を察しながら、溜那の頭を撫でて手を握ってくれた。溜那にとって、牢から連れ出してくれた甚夜と、屋敷で手を取ってくれた志乃は特別な人だった。充知には叡善と似たところを感じて苦手に思うが、甚夜はその充知と親しい。書斎で『風姿花伝』や謡曲『二人静』の話をする二人を見て、溜那は不思議に思う。

離れに戻ると、部屋には甚夜が飾ってくれた花がある。名前を教えてもらっても、溜那にはなかなか覚えられない。甚夜が静かに笑ったり、おやすみと言ってくれたりする時間には、ほっとする。けれど夜になると、目を覚ましたらまた牢の中ではないかと怖くなる。手を取って外に出た今も、溜那の中には、あの暗い場所で過ごした時間が残っていた。

04古椿の宴

四代目・秋津染吾郎は、南雲叡善の行方を人知れず追っていた。浅草の骨董屋「古結堂」を訪ね、店主の孫・本木宗司に、人が姿を消したという噂を聞いていないか尋ねる。店には、退魔に携わる家の娘で、勉強のために住み込みで手伝いをしている三枝小尋（さえぐさ さひろ）もいた。宗司には失踪の噂に心当たりがなかったが、尊敬する染吾郎の役に立ちたいと、聞き込みを手伝うと申し出る。染吾郎は相手の危険さを知っており、これ以上関わらないよう釘を刺した。

江戸の頃、処刑場といえば「北の浅草」「南の芝」といわれた。いくつもの噂を拾った末に、染吾郎がたどり着いたのは、かつて処刑場だった小塚原である。背後に現れたのは、見知った顔の向日葵だった。向日葵によれば、希美子には甚夜が付き添い、溜那は甚夜が深川に住んでいた頃からの知り合いの鬼が面倒を見ているという。

染吾郎が揺れる視界の中に捉えたのは、顔のない鬼だった。向日葵は、その鬼の名を古椿（ふるつばき）と告げる。心の弱い人間の意識を乗っ取り、操る〈古椿〉の力を持つという。叡善の配下であるはずの鬼について、なぜ向日葵がそこまで詳しいのか。その答えを、向日葵は自ら口にした。

「鬼の名は古椿……私の、妹です」

古椿は、甚夜を操ってでも逢瀬を楽しみたいという、マガツメの想いから生まれた。マガツメが自分から切り離した心の一部であり、本来なら、向き合う相手は兄の甚夜ただ一人だった。ところが叡善は古椿を攫い、その体に手を加えた。古椿は自我を失い、今では叡善の命じるままに動いている。

人の命を喰らって内に蓄える力も、溜那の体を魔を産む器へと変える技も、向日葵によれば、刀でのし上がった南雲家に伝わるものではなかった。心を造り、意図した〈力〉を発現させ、人を鬼へと変える。それらはマガツメが造り上げた技だった。叡善は古椿を利用してその技を盗み、妹の在り方まで変えてしまった。そこまで聞いて、染吾郎は、向日葵が甚夜と手を組んでまで叡善を討とうとした理由をようやく理解した。

染吾郎が古椿を討とうとしたとき、その陰から偽久がゆらりと現れた。先ほど染吾郎の顎を打ち抜いたのも偽久だった。前腕から拳にかけての部分だけを短い距離で転移させ、離れたところから打ち込む。それが偽久の〈力〉であり、「紫陽花の日々」で、甚夜の前に腕だけが突然現れた理由でもあった。染吾郎は早々に分が悪いと見て、向日葵とともにその場を退いた。

一方、叡善は、甚夜と親しくしていた宗司か小尋のどちらかを連れてくるよう吉隠に命じていた。吉隠が攫ったのは小尋だった。吉隠の〈戯具〉は、自分以外の一人を、力を解くまで死なせない。たとえ心臓を貫かれても、その者は命を落とせない。「戯具」とは、古い言葉でおもちゃを指す。相手の命をおもちゃのように扱う吉隠は、叡善の命令で小尋にこの力をかけた。

吉隠と偽久は同じ主に従いながら、互いを嫌っていた。偽久は強い相手との命のやり取りに喜びを見いだし、吉隠は相手を死なせずに弄ぶ。小尋を連れ去る途中で二人が言葉を交わしたときにも、その違いが表れた。小尋は自力では逃れられず、叡善のもとへ連れていかれた。

マガツメの娘たちは、他者を取り込んで初めて自分の姿や意識を形づくる。地縛が南雲和紗の魂を縛りつけ、東菊が白雪の頭蓋骨を取り込んだように、古椿にも取り込む相手が必要だった。小塚原で染吾郎が見た古椿に顔がなかったのは、まだ誰の姿も得ていなかったためだ。

叡善のもとで古椿へ投げ渡された小尋は、その体に触れた瞬間に取り込まれた。小尋の体は古椿の体に溶け込むように消え、そこに立っていたのは、三枝小尋と瓜二つの姿をした鬼だった。のちに、その姿の古椿が甚夜に討たれるのを見た宗司は、甚夜を小尋の仇として恨むようになる。染吾郎が古結堂を訪ねたとき、聞き込みを手伝おうと申し出た宗司は、こうして大切な人を失うことになった。

06登場人物

葛野甚夜

赤瀬家で希美子を守る。南雲の計画を阻み、地下牢にいた溜那を連れ出す。希美子には、自分が百年を生きる鬼だと明かす。

四代目・秋津染吾郎

京都に住む装飾品職人で付喪神使い。甚夜とは長い付き合いがあり、夜会では井槌と戦う。その後も叡善を追い、小塚原にたどり着く。

向日葵

マガツメの娘。自分の判断で甚夜と手を組み、夜会の招待客を避難させて地下牢へ向かう。古椿が自分の妹であることを染吾郎に明かす。

藤堂芳彦（とうどう よしひこ）

渋谷のキネマ館「暦座」で働く少年。屋敷を抜け出して訪れる希美子と親しくなり、南雲の企みに巻き込まれる。

みゆき

暦座の館長の娘。

赤瀬希美子（あかせ きみこ）

赤瀬子爵家の令嬢。麹町の紫陽花屋敷に住む。流行り物が好きで、甚夜を「じいや」と呼ぶ。

赤瀬充知（あかせ みちとも）

希美子の父で赤瀬家の現当主。入り婿で、義父の誠一郎には逆らいにくい立場にある。旧知の甚夜に希美子の護衛を頼み、溜那の部屋を用意する。

赤瀬志乃（あかせ しの）

希美子の母で、赤瀬家の血を引く。幼い頃に甚夜の名を呼び間違えたことが「じいや」の由来。溜那を屋敷に迎え、手を取って安心させる。

赤瀬誠一郎

赤瀬家の先代。財産を築き、爵位を充知に譲ったあと、叡善の尽きぬ命に憧れる。

南雲叡善（なぐも えいぜん）

南雲男爵家の元当主。人の命を蓄え、それを使ってよみがえる。〈鬼哭〉を宿す夜刀守兼臣を持ち、溜那を器としてコドクノカゴを造ろうとする。

溜那（りゅうな）

叡善に体を改造され、地下牢に閉じ込められていた少女。甚夜に救い出され、赤瀬家の離れで暮らし始める。

井槌（いづち）

叡善に従う鬼。技術の発達によって怪異が恐れられなくなった時代に憤りを抱く。夜会では近代兵器を用い、染吾郎と渡り合う。

吉隠（よなばり）

叡善に従う長身の女中。かつてはミズチに仕える巫女だったが、信仰が薄れると故郷を追われ、その末に鬼となった。〈戯具〉を持ち、小尋を連れ去る。

偽久

叡善に従う高位の鬼。強者との命のやり取りを重んじ、相手を死なせずに扱う吉隠とは相いれない。

本木宗司（もとき そうし）

浅草の骨董屋「古結堂」の店主の孫。小尋と親しく、彼女の姿をした古椿が討たれたことで甚夜を恨む。

三枝小尋（さえぐさ さひろ）

退魔に携わる家の娘で、古結堂に身を寄せる十六歳。吉隠に連れ去られ、古椿に取り込まれる。

古椿（ふるつばき）

マガツメの娘の一人。甚夜を操ってでも一緒にいたいという想いから生まれた。叡善に捕らえられ、小尋を取り込んで彼女の姿を得る。

夜刀守兼臣〈鬼哭〉は、叡善が持つ妖刀。刃で傷つけた鬼を刀身に封じる力がある。

・「河野出版社」や「大和流魂記」「兵庫県葛野村の姫と青鬼」の話

『大和流魂記』は、作中の説話集で、「天邪鬼と瓜子姫」「姫と青鬼」「狐の鏡」「産女の幽霊」「寺町の隠行鬼」「幽霊小路」などを収める。

07感想

キネマ館や街灯のある大正の東京で、退魔を生業としてきた南雲家が、自分たちの手で怪異を造ろうとしているのが印象に残った。井槌が銃を使い、染吾郎が付喪神で応じる夜会の場面では、時代が変わっても鬼との戦いが続く一方で、その戦い方まで変わってきたことが伝わる。

「りゅうなのはなし」では、部屋に花を飾ってもらい、眠る前に声を掛けてもらうような日常が、溜那の側から描かれる。甚夜と志乃が手を握ってくれたことを大切に思いながら、夜にはまた牢に戻っているかもしれないと怖がる。牢から出ることと、安心して眠れるようになることの間には、時間が必要なのだと感じた。

古椿が小尋の姿を得たことで、鬼を討った甚夜の行為が、宗司には大切な人を奪われた出来事として残る。誰の目でその場面を見るかによって、同じ一太刀の意味が変わる。第3巻で、父を斬った甚夜を奈津が拒絶した場面を思い出した。第8巻では、甚夜の側の事情を知って読み進めていても、宗司がその場で見たものの重さが残った。