鬼人幻燈抄 2
江戸編 幸福の庭

01第一章　鬼の娘

日本橋の大店・須賀屋の主人、重蔵は、娘の奈津を守ってほしいと甚夜に依頼する。奈津の部屋に面した庭には、娘を返せと訴える鬼が現れていた。

両親を亡くし、重蔵に育てられた奈津は、自分が本当に父に愛されているのかという不安を抱えていた。その不安から生まれた鬼を、甚夜が斬る。

鬼が現れるのを待つ夜、奈津は甚夜に、人と鬼の間に子どもが生まれることはあるのかと尋ねる。実の親の顔を知らない奈津は、庭に現れた鬼が自分の親なのではないかと恐れていた。甚夜は、その鬼には自分と因縁があり、奈津の親ではないと言い切る。奈津はようやく落ち着きを取り戻し、それまで名前も聞いていなかった甚夜に、自分から名を尋ねる。

一方、依頼主の重蔵は甚夜の実父であり、鬼退治の依頼を通して、かつて離れた父と息子が再会する。

母を失った父が、息子までいなくなったときに何を思うのか。幼い頃にはそこまで考えられなかったことを、甚夜は悔やんでいた。重蔵を父と慕う奈津の姿に安堵した甚夜は、これからも父を支えてやってほしいと彼女に伝え、その場を去る。

02第二章　貪り喰うもの

人の姿で暮らす鬼・茂助は、妻のはつを奪われ、仇を捜していた。しかし、茂助が追った鬼の正体は、殺された後に鬼となったはつだった。はつは、一刻も早く夫のもとへ帰りたいという思いから〈疾駆〉の力を得ていた。

真相を知らずに戦い、瀕死となった茂助は、甚夜に短刀を託して仇討ちを頼む。甚夜は〈疾駆〉の鬼を討ち、のちにはつを襲った男たちにも報いを受けさせる。

鬼を取り込んだ甚夜は、自分の肌が鉄錆を思わせる褐色に変わったことに気づく。鬼の力を得て、また一歩、人の姿から遠ざかった。静まり返った本堂で、甚夜はかつて鬼に問われた、何のために刀を振るうのかという問いを思い出す。鈴音への憎しみを抱えながらも、彼女を許したい、人として止めたいという思いが残っていた。

数日後、甚夜は酒を持って茂助の住んでいた裏長屋を訪ねる。近所の女から、茂助の妻の名がはつだったことと、夫婦仲がよく、はつは世間話の途中でも茂助のもとへ急いで帰るような人だったことを聞く。鬼が繰り返し口にしていた言葉を思い返し、甚夜は、はつがずっと捜していたのは自分を殺した男ではなく、茂助だったのではないかと気づく。茂助と飲みたかった酒は、はつの墓前に供えてほしいと女に託した。

茂助の最期を知る者は甚夜しかおらず、彼の墓が建つこともないだろう。せめて茂助の想いがはつのもとへ帰れるようにと願いながら、甚夜は裏長屋を後にする。ともに酒を飲んだ時間は短かったが、月を眺めて酒を飲むたびに、あの飲み友達を思い出すだろうと甚夜は思う。

03第三章　幸福の庭

三浦直次は、兄の定長を周囲の誰も覚えていないことに悩み、甚夜に調査を頼む。その謎に関わっていたのが、蕎麦屋「喜兵衛」の看板娘・おふうだった。

幼い頃に明暦の大火で家族を失ったおふうは、かつての幸せを求め、外とは時間の流れが異なる〈夢殿〉をつくり出した。そこに迷い込んだ定長は、自分の意思でおふうと約20年を過ごす。

甚夜は、庭の花を手がかりに〈夢殿〉の仕組みを見抜く。当初は水仙が咲いたままで、時が止まっているように見えた。ところが、春を告げる沈丁花も咲いたことから、庭にも季節の移り変わりがあると分かる。庭の時間は現世よりもはるかに速く進み、そこにいる人は外の世界で次第に忘れられていく。庭の主であるおふう自身には、現世と同じ速さでしか時が流れない。

〈夢殿〉に現れた屋敷や家族の姿は、おふうの記憶を映したものだった。定長が出られなくなったと思われていた庭は、おふう自身が幸せだった頃の記憶から離れられずにいた場所でもあった。直次が後で母に問い直すと、母は定長をうっすらと覚えていた。ただ、母の記憶の中で定長は、二十年以上前に家を出た息子になっていた。

直次は、庭に兄の姿がないと聞いて、定長はすでに寿命を迎えたと思っていた。甚夜は、おふうが定長の死を口にしていなかったことに気づき、定長は生きて外に戻ったと考える。庭で二十年以上を過ごした定長が戻ったとき、現世ではまだひと月も経っていなかった。

現世に戻った定長は武士の身分を捨て、おふうと親子として喜兵衛を営むようになる。

04第四章　九段坂呪い宵

甚夜の養父・元治は、江戸で知り合った浮世絵師・嵯峨道州に、妻である葛野のいつきひめ・夜風を描いてもらった。その女性を描いた浮世絵の名が「九段坂」。

絵のモデルを務めたのは、夜風と瓜二つで、信濃から葛野を経て江戸に流れ着いた「名無し」だった。

甚夜がその絵を預かったところへ、善二が同じ名で呼ばれる別の浮世絵を持って喜兵衛に駆け込んでくる。善二が持ち込んだ絵の持ち主は変死を遂げており、甚夜の前にいわく付きの浮世絵が二枚そろう。

05登場人物

江戸編

おふう

江戸編の主要人物。物語の中で重要な役割を担う存在だ。甚夜との関係は読者の心を深く揺さぶる。

蕎麦屋「喜兵衛」の看板娘で、年齢は15～16歳。季節の花を愛でるのが好きで、甚夜にもその魅力を教える。幼い頃に※明暦の大火で家族を失い、その際に時の流れが異なる結界を作る能力〈夢殿〉を得た。

帰る場所を失くした童女は、幸福の庭に帰りたいと願い、かつての幸福を求めて〈夢殿〉を造り上げた。

実は200年以上を生きる高位の鬼であり、甚夜より年上のため「甚夜君」と呼ぶ。

結界に迷い込んできた定長と出会い、20年ほど結界の中で共に過ごした後、現世に帰還。定長は人でありながら自分の意思で結界に留まった。おふうは、それは間違いだったが、私は幸せを得たと……。

以降は定長と義理の親子として蕎麦屋を営んでいる。人間に紛れて暮らしているが、決して人間に害を与えることはなく、能力は特殊だが戦闘向きではない。

※明暦の大火・明和の大火・文化の大火を江戸三大大火と呼ぶ。明暦の大火は延焼面積・死者数ともに江戸時代最大であったことから、江戸三大大火の筆頭にも挙げられる。

甚夜

江戸・深川の貧乏長屋で暮らす。

私は鬼を貪り喰う。鬼を食らうことで〈隠行〉の力、〈疾駆〉の力、付喪神使いの犬神を取り込んでいき、強さを増す。

奈津（なつ）

江戸編の主要人物。須賀屋の娘。

幼い頃に両親を亡くし、以降、重蔵のもとで育てられてきた。しかし、重蔵の本当の子供ではないという事実が、奈津の心に常に影を落としていた。自分は愛されていないのではないか。そんな不安と孤独が、彼女の内に鬼を生み出してしまう。

その鬼は甚夜によって斬られた。それをきっかけに、奈津は甚夜に強く惹かれるようになり、彼が通う喜兵衛に足繁く通うようになる。

しかし、運命は無情だった。ある日、甚夜が鬼の姿を露わにし、ゆきのなごりを飲みすぎて鬼と化した重蔵、奈津にとっての父を討ったのだ。

「近寄らないで、化け物ぉ！！」

奈津の口から発せられた言葉は、怒りと憎悪に満ちていた。守ったつもりだった。しかし、奈津にとって甚夜は、父を殺した化け物でしかなかった。愕然とする甚夜。彼女の気持ちを汲み取ることすらできなかった自分に、初めて気がついた。そして、すべてが終わった。

善二（ぜんじ）

須賀屋の手代。お調子者で腕っぷしはからきしだが、気の良い男で、周囲の信頼も篤い。

重蔵（じゅうぞう）（甚夜の実父）

須賀屋の主人であり、甚夜の実の父。

かつて、妻を鬼に奪われ、その妻は、自らが産んだ鬼の娘に命を奪われた。さらに、その鬼女の手を取って息子・甚夜までもが姿を消したことで、重蔵の心には深い憎しみと後悔が刻まれた。

鬼の血を引く娘・鈴音を忌み嫌い、虐待し続ける一方で、養女・奈津を慈しんだ。ある日、奈津の前に現れた鬼退治の剣士として甚夜を雇い、運命的な再会を果たす。互いに親子であることを悟りながらも、その絆を取り戻すことはなく、無言のまま別々の道を歩んだ。しかし、重蔵の心の奥底では、甚夜を息子として認める想いが消えることはなかった。彼の言葉の端々には、奈津だけでなく、失われた息子への複雑な情愛が滲んでいた。だが、重蔵は「人を鬼へと変える酒」『ゆきのなごり』を日常的に飲み続けていた。

かつて善二はこの酒に溺れ、人格が豹変して暴力的になったが、重蔵は変わることなく、静かにその身を蝕まれ、鬼へと近づいていった。そして、ついに完全な鬼へと堕ち、息子・甚夜の刃によって討たれることとなる。

甚夜が鬼の姿を露わにして、鬼と化した父を討ち果たしたその瞬間、重蔵は最後に何を想ったのか。それを知る者は誰もいない。

茂助（もすけ）

姿と気配を消す〈隠行〉の能力を持つ鬼。

鬼の生まれは様々だが、茂助は鬼の父母から生まれた純粋な鬼だった。人の姿をとり、「茂助」と名乗りながら生きていた。

ある日、茂助は一人の女と出会う。二人は次第に惹かれ合い、二度目の春には夫婦となった。人の姿で裏長屋に暮らし、穏やかな日々を過ごしていた。しかし、ある日、妻が攫われ、無残な姿で発見される。悲嘆に暮れる茂助は犯人を捜し始めるが、驚くべきことに「仇」として追う鬼の正体は、鬼と化した妻・はつだった。

だが、茂助はそれを知らずに戦いを挑み、返り討ちに遭い、瀕死の身となる。最期の力を振り絞り、短刀を託しながら甚夜に言った。

「この仇を討ってくれ」

やがて、悪行を重ねる二人の人間が現れる。〈疾駆〉の鬼が甚夜に討たれてから時が経ち、二人が再び悪事を働こうとした、その瞬間。

「茂助、お前の願いは確かに果たしたぞ」

その胸には、墓標のように短刀が突き立てられていた。

はつ

茂助の妻。男に攫われ、犯された末に殺された。その絶望から鬼となり、夫のもとに一刻も早く帰りたい一心から〈疾駆〉の力を操る。

三浦定長兵馬（みうら さだなが ひょうま）

直次の兄で、今は蕎麦屋「喜兵衛」の店主。おふうの作り出す結界に迷い込み、そのままおふうと20年あまり過ごし、現世に帰還。周囲の人々が自身のことを忘れていたため、武士の身分を捨て、おふうと共に喜兵衛を営むようになった。

三浦直次在衛（みうら なおつぐ ありひら）

喜兵衛の常連で、三浦家の嫡男。兄のことを周囲の誰も覚えていないことに思い悩み、甚夜に調査を依頼する。幕末に京都に渡り、倒幕派の一員となるが、武士がないがしろにされる明治の世に絶望し、鬼となる。血液を刀に変化させる力〈血刀〉を用いて甚夜と決闘し、敗れる。

夜鷹（よだか）⇒ 三浦きぬ

最下級の街娼を指す言葉である「夜鷹」を名乗る娼婦。甚夜は娼婦同士のネットワークを頼り、情報屋としての彼女と交流している。紆余曲折の末に直次と結婚し、直次が鬼となって家を出るまで付き従う。後に自身の半生を記した手記「雨夜鷹」を著す。

九段坂の浮世絵

元治は、葛野から江戸に手紙を届けに来ていた際に仲良くなった絵師・嵯峨道州に、夜風を描いてもらった。

その女性を描いた浮世絵の名が「九段坂」。

名無し

信濃から葛野へ、最後には江戸に流れ着いた。

名は名乗れないから、名無し。

夜風と瓜二つ。絵師に夜風を描いてもらう時のモデルになった。

嵯峨道州（どうしゅう）

境町の長屋に住む浮世絵師。

義父・元治の友人。元治が妻であるいつきひめ・夜風の指示でたまに江戸に来ていた時に知り合った。それ以降、元治は江戸に来る際には必ず道州のもとに寄っていた。

秋津染吾郎（あきつ そめごろう）

京生まれの根付職人であり、付喪神使いの名跡「秋津染吾郎」の三代目。

甚夜とは異なり、職人としての己を重んじる。多種多様な付喪神を操り、紙燕の「かみつばめ」は切り裂き、犬張子の「犬神」は噛みつく。犬神は再生能力と敵を察知する聴覚を持ち、かみつばめは高速旋回を得意とする。さらに、合わせ貝の蜃気楼で敵を惑わせる。

切り札は鍾馗（しょうき）の短刀。付喪神・鍾馗は髭面の大鬼と化し、鬼を討つ鬼神となる。

甚夜が京都に移ってからは「鬼そば」の常連となり、甚夜とは親友のような関係を築く。四十三年ぶりに姿を現したマガツメと戦い、その末に命を落とす。

久野屋

ゆきのなごりを売っていた酒屋。

店主は殺され、ゆきのなごりは奪われた。

その店には鬼が数匹いた。

水城屋の店主

江戸・蔵前の酒屋「水城屋」。

数年前、店に金紗の髪をなびかせた見目麗しい女が現れた。店主はすぐに、それが人ならぬものだと見抜く。

「人を落とす美酒に興味はないか？」と鈴音は言う。相模・大山の中腹にある泉から湧き出る酒「ゆきのなごり」。泉そのものが酒であり、幻想的な泉である。

飲めば憎しみを植え付け、飲みすぎれば鬼となる。店主は小僧・菊夫に少量を飲ませて効果を確かめ、自らも鬼となった。

鬼となった店主との戦いで、秋津染吾郎は切り札の鍾馗（しょうき）の短刀を取り出した。付喪神・鍾馗は髭面の大鬼と化し、鬼を討つ鬼神となって店主を討った。

冬のゆきのなごりの泉

金髪の女が、もしも甚夜の想像した通りの者ならば、泉に沈む躯の正体にも心当たりがある。泉には、非業の死を遂げた白雪の骸が沈められていた。甚夜が骸を抱き上げると、骸は砂に変わり、ゆきのなごりはただの水に戻った。

今回、酒の泉に使われていたのは白雪の体の方だった。しかし、鈴音は葛野を出る際、白雪の首を持ち去った。だとすれば、もう一度白雪の躯が何かに利用される可能性がある。それを想像すると、事件が解決したとしても手放しで喜ぶ気にはなれなかった。

江戸後期の書物、『大和流魂記』『寺町の隠行鬼』という怪談

江戸の町を騒がせた辻斬りは、この二名の被害者を最後にぴたりと止まった。結局、犯人は分からずじまい。被害に遭い、姿を消した者たちも見つからず、何の解決も見せずに辻斬り騒動は幕を下ろした。

この事件は、鬼や神隠しの噂もあり、犯人が最後まで分からなかったため、一種の怪談として取り扱われた。姿の見えぬ辻斬りが人々を斬り落としていく『寺町の隠行鬼』という怪談は、後の世まで長く語り継がれていくことになる。

その真実を、誰にも知られぬまま。そしてまた時は流れる。春は終わろうとしていた。

06感想

「鬼の娘」で印象に残ったのは、奈津が父に愛されているのかと悩む一方で、その父である重蔵が、かつて家を出た甚夜の実父でもあったことだ。奈津を守るための依頼で再会した父と息子が、互いのことを分かっていながら、親子として言葉を交わさない。その距離が切なかった。

「貪り喰うもの」では、茂助が仇を捜し、はつは一刻も早く茂助のもとへ帰ろうとしていた。互いを思っていた二人が、相手だと気づかないまま刃を交える。茂助が甚夜に託した短刀が、最後に墓標のように突き立てられる場面も心に残った。

表題作の「幸福の庭」では、失った家族との時間を求めていたおふうが、定長と出会い、現世に戻ってからも親子として暮らしているところが好きだった。二人が営む蕎麦屋「喜兵衛」の日常を思うと、「幸福の庭」という題が、〈夢殿〉で過ごした時間と、その先に二人で築いた暮らしの両方に重なって見えた。