鬼人幻燈抄 3
江戸編 残雪酔夢

01第一章　夜桜の下

夜鷹と名乗る女が、甚夜に鬼退治を頼む。吉原から少し離れた道に古い桜があり、夜になると、その下に現れる鬼女が男を殺すという。甚夜は喜兵衛でおふうたちに話を聞き、昼のうちにおふうと桜を見に行く。人を襲うという噂とは裏腹に、昼の桜は静かに花を咲かせていた。

夜、桜の下で甚夜の前に現れた女は、包丁を手にしながら、自分を買ってほしいと頼む。初めは黒かった目が、甚夜に断られた途端に赤くなり、女はその場で鬼へと変わる。鬼となっても動きは鈍く、甚夜は刀を抜かずに攻撃をかわすことができた。だが、女の包丁には血の跡があり、このままではまた人が殺される。斬る相手の名を覚えておこうと、甚夜は自分から名乗って女の名を尋ねるが、答えは返ってこなかった。

甚夜が鬼女を討った翌晩、夜鷹は同じ桜の下で礼金を渡す。甚夜が受け取ったのは、夜鷹の一晩の稼ぎに当たる二十四文だけだった。夜鷹は残りの代わりに、病にかかった遊女が吉原から追い出され、その後も生きるために体を売るしかなかった事情を語る。あの鬼女も、病で捨てられた遊女だったのだろうと夜鷹は考えていた。自分もいつか同じ境遇に陥るかもしれない。そう思うと、夜鷹にはあの女を放っておけなかった。

夜鷹は、江戸の町で同じ仕事をする女たちから話を集め、甚夜に情報を伝えることもあった。夜桜の一件を持ち込めるだけの付き合いが、すでに二人の間にはあった。

02第二章　花宵簪（はなよいかんざし）

ほおずき市で手にした時鳥（ほととぎす）の簪を髪に挿してから、奈津の様子が変わる。普段の奈津とは違う口調で甚夜を「お兄様」と呼ぶ。その呼び方に、甚夜は葛野にいた頃の鈴音を思い出す。奈津を元に戻すために簪の出どころを追った甚夜の前に、三代目秋津染吾郎を名乗る付喪神使いが現れる。

刃を交えると、染吾郎は犬張子に宿る付喪神、犬神を放った。犬神は斬られても再生し、甚夜が〈隠行〉で姿を消しても、音を頼りに追ってくる。甚夜は犬神の力を取り込み、今度は自分が犬神を操って染吾郎に対抗した。

染吾郎と刃を交えたあと、甚夜は彼から怪異を解く手立てを聞き、喜兵衛に戻る。店の灯が消えたあとも、簪を挿した奈津は、甚夜に待っているよう言われたとおり軒先にいた。甚夜は、奈津の姿で語りかけてくる相手と話すうちに、その相手を、妹でも奈津でもない一人の女として見るようになる。鬼を斬る前には相手の名を聞く甚夜が、この夜は名を尋ねずに別れる。

染吾郎が教えた方法は、甚夜が懐に入れていた藤の笄（こうがい）を渡すことだった。女が髪から外した簪と笄を一緒に握ると、手の中から淡い光が漏れる。その光は時鳥の姿をとって夜空へ飛び去り、意識を失って崩れ落ちた奈津を甚夜が抱きとめる。染吾郎は、同じ職人の手から生まれた簪と笄を兄妹にたとえ、簪が兄に当たる笄を探していたのではないかと考える。奈津の姿を借りた女がたびたび胸元に寄り添ったのも、甚夜の懐にある笄を求めていたからかもしれない。

03余談　雨夜鷹

芸術鑑賞会は、兵庫県立戻川高校の恒例行事で、毎年五月に学年全員で市の文化ホールへ出かける。みやかは前の晩、トイレの花子さんが怖くて眠れず、劇団クカミの舞台が始まる頃には眠気をこらえていた。このときの出来事は、第12巻「逢う日遥けし」につながる。

二〇〇九年五月。みやかは高校の芸術鑑賞会で、ある夜鷹が残した手記をもとにした芝居『雨夜鷹』を観る。舞台で描かれるのは、雨の夜に一人の武士と夜鷹が出会う話だ。甚夜と善二と酒を飲んだ帰り、三浦直次は雨に降られ、商家の軒先に入る。そこへ、同じように雨を避けてきた夜鷹がやって来る。

二人が出会ったのは、安政二年（1855年）の浅草だった。夜鷹はもともと武家の娘で、文字が書けた。婚約が破談になって家が没落し、かつての身分を失った。行方知れずになった兄のことは、それでも心に残っていた。

直次は夜鷹に惹かれ、喜兵衛でそのことを打ち明けた。店主は、おふうと長い年月をかけて信頼を築いた経験を話す。直次は、まず会って話を重ねようと考える。その話を聞いていたおふうは、二人が雨に降られたという夜には雨など降っていなかったと指摘した。雨宿りで始まった出会いに、怪異の手掛かりがあった。

夜鷹の前に黒い影が現れる。普段は幕府の書類を扱う祐筆で、人に向かって刀を抜いた経験もない直次は、震えながらも夜鷹をかばって立つ。直次の刃が届く寸前、影を斬ったのは甚夜だった。直次が真相を話そうとすると、甚夜はそれを制し、あの影に立ち向かった直次の勇気を認める。夜鷹が目にしたのは、口では生真面目なことばかり言う武士が、いざというときに自分の前に立ってくれた姿だった。

甚夜は、黒い影を、鬼の姿をとるまでには至らなかった未練だと説明する。夜鷹は甚夜に、雨の向こうに何が見えたのかと尋ねる。甚夜が思い出したのは、何度木刀を振っても簡単にあしらわれ、一太刀も入れられなかった昔のことだった。今は斬れてしまったことを寂しく思うと語る甚夜に、夜鷹はそれ以上の事情を聞かない。三人が再び空を見上げる頃には、雨は上がり、雲の切れ間から月がのぞいていた。

黒い影には決まった姿がなく、見る者が心残りを抱く相手の姿を映した。直次には行方の分からない兄・三浦定長に見え、夜鷹も捨てきれなかった過去の相手を見た。甚夜が思い出していたのは、木刀で一太刀も入れられなかった養父・元治だった。

平成の場面に戻ると、みやかは親友の梓屋薫（あずさや かおる）に起こされ、舞台が終わったことに気づく。劇の感想を提出するため、見逃した場面を薫に教えてもらう。教室では、甚夜が薫を「朝顔」と呼びかけ、途中で「梓屋」と言い直す。自分に似ているという昔の知人のことを薫が尋ねると、甚夜はその人を天女のようだったと語る。

舞台では直次が鬼を倒すことになっており、甚夜は、直次の友人である浪人の描かれ方に不満を漏らす。一方、薫が気に入ったのは、直次と浪人が庭で稽古をし、直次の妻となった夜鷹と浪人の娘が見守る場面だった。夜鷹は浪人が鬼だと気づいていながら、そのことを口にせずにいた。

04第四章　残雪酔夢

江戸で評判の「ゆきのなごり」は、飲む者の憎しみを膨らませ、やがて人を鬼に変える酒だった。陽気だった善二まで酒に溺れ、荒々しくなっていく。重蔵もこの酒を飲み続けていたが、善二のような変化を表に出さないまま、ついには鬼と化す。甚夜は奈津を守ろうとして実父の重蔵を斬る。奈津の目の前に残ったのは、鬼の姿をさらし、自分の父を斬った甚夜だった。

奈津は喜兵衛で「ゆきのなごり」を勧められたとき、断っていた。父を斬った甚夜に向けられた憎しみは、奈津自身のものだった。

甚夜と染吾郎は、重蔵を斬る以前から酒の出どころを探っていた。「ゆきのなごり」を大量に仕入れていた酒屋を訪ねたときには、すでに店主は殺され、酒も持ち去られていた。店には鬼が数匹いた。調べを進めた甚夜は、以前、蔵に住み着いた鬼を斬った蔵前の酒屋・水城屋にも行き着く。

水城屋には数年前、金髪の女が現れ、相模・大山の中腹にある泉を店主に教えていた。甚夜は、店主が酒の作用を確かめるため、売り出す前に店の小僧・菊夫に飲ませたのだと見抜く。かつて甚夜が蔵で斬った幼い鬼が、その菊夫だった。店主自身も鬼となり、染吾郎は切り札である短刀から付喪神・鍾馗（しょうき）を呼び出して討った。

酒の出どころを追う甚夜と染吾郎は、相模・大山の中腹にある泉へ向かう。雪の降る中、酒の香りが漂う泉の底には、首のない白雪の骸が沈んでいた。酒を飲んで鬼になった者たちが甚夜を狙った理由を、甚夜はそこで悟る。白雪は、自分の想いが歪んでしまっても、いつか甚夜が見つけて止めてくれると信じていたのだろう。甚夜が骸を抱き上げると、やがて骸は砂に変わり、泉はただの水に戻る。葛野を去るときに鈴音が持ち去った白雪の首の行方は、依然として分からない。

白雪の骸を抱き上げた甚夜には、かつての名である「甚太」と呼ぶ声が聞こえた気がした。もう一度その声を聞けたことを名残惜しく思いながらも、甚夜は巫女守としていつきひめを守ろうとした頃の気持ちを思い出し、白雪に別れを告げる。

白雪の骸と別れたあとも、甚夜には気掛かりが残った。泉に沈められていたのは胴体で、鈴音が持ち去った首が再び利用される可能性がある。酒の騒動が収まっても、手放しで喜ぶ気にはなれなかった。

一週間後、深川の茶屋で染吾郎と会った甚夜は、すでに売られていた酒まで水に戻り、江戸で相次いだ乱闘や鬼の噂も収まったことを確かめる。

05江戸編終章　酒宴のあと

酒をめぐる事件のあと、喜兵衛に奈津や善二の姿は見えなくなった。以前より客が増えた店で、かつて顔を合わせていた二人がいないことが、いつしか日常になっている。おふうは甚夜に、沈丁花を覚えているかとだけ尋ねる。冬の寒さを越えて咲く花のことを持ち出したおふうの言葉を、甚夜は自分への励ましとして受け取る。

06登場人物

甚夜

江戸で鬼退治を続ける浪人。夜鷹から依頼を受け、奈津を救うために染吾郎と渡り合う。「ゆきのなごり」の事件では、実父の重蔵と、葛野で失った白雪の両方に向き合う。

奈津（なつ）

須賀屋の主人・重蔵の養女。甚夜に惹かれ、喜兵衛にも足を運ぶ。簪の怪異からは救われるが、のちに甚夜が父を討つところを目の当たりにし、甚夜との関係が変わる。

重蔵（じゅうぞう）（甚夜の実父）

須賀屋の主人。奈津を慈しんで育ててきた。「ゆきのなごり」を日常的に飲み、目立った変化を見せないまま鬼と化し、実の息子である甚夜に討たれる。

第2巻では、奈津に関わる怪異を解決するために甚夜を雇い、実の息子と再会している。互いに親子と分かっていながら、そのことを言葉にしなかった。奈津を慈しむ一方で、甚夜への複雑な思いも抱えていた。

善二（ぜんじ）

須賀屋の手代。奈津や甚夜、直次と気軽に付き合う人柄だが、「ゆきのなごり」に溺れて荒々しくなる。普段を知っているからこそ、その変化が酒の異様さを際立たせる。

おふう

蕎麦屋「喜兵衛」の看板娘。夜桜の怪異では、古い木に精が宿るという話を甚夜に聞かせ、昼の桜を一緒に見に行く。江戸編の終わりには、沈丁花の話を通して甚夜を気遣う。

三浦直次在衛（みうら なおつぐ ありひら）

幕府に祐筆として仕える武士。雨宿りの軒先で夜鷹と出会う。人に刀を向けた経験がなくても、目の前の人を守るために黒い影の前に立つ。

夜鷹（よだか）⇒ 三浦きぬ

夜鷹と名乗る女。夜桜の鬼女に自分の行く末を重ね、甚夜に討伐を頼む。雨の夜に直次と出会い、のちに夫婦となる。自身の半生を記した手記『雨夜鷹』は、平成の世で芝居になる。

もとは武家の娘。婚約が破談になり、家が没落したあと、夜鷹として暮らすようになる。字が書けたため、自分の半生を手記に残すことができた。

秋津染吾郎（あきつ そめごろう）

京生まれの根付職人で、付喪神使いの名跡を継ぐ三代目。簪をめぐる事件で甚夜と出会い、奈津を救う手立てを教える。後に「ゆきのなごり」の調査で甚夜と行動を共にする。

鈴音（すずね）

甚夜の妹。葛野を去ってから十六年、甚夜はその行方をつかめずにいた。「ゆきのなごり」をめぐって語られる金髪の女の話から、甚夜は鈴音が事件に関わっていると考える。

白雪（しらゆき）

葛野のいつきひめ。相模・大山の泉に、その首のない骸が沈められていた。鬼を生む酒を通してなお白雪が自分を求めていたのだと、甚夜は泉で受け止める。

姫川美夜香（ひめかわ みやか）

戻川高校の一年生。芸術鑑賞会で『雨夜鷹』を観るが、前の晩に眠れなかったため、途中で寝入ってしまう。終演後、見逃した場面を親友の薫から聞く。

梓屋薫（あずさや かおる）

戻川高校の一年生で、美夜香とは中学以来の親友。美夜香の感想文を手伝い、舞台で印象に残った場面を話す。甚夜から、昔の知人に似ていると言われる。

水城屋の店主

江戸・蔵前の酒屋の主人。金髪の女から「ゆきのなごり」の泉を教えられ、店の小僧・菊夫に酒を飲ませた。酒が人を鬼に変えると知りながら売り出し、自身も鬼と化す。

菊夫

水城屋で働いていた小僧。店主から「ゆきのなごり」を飲まされて鬼になり、蔵に住み着いていたところを甚夜に斬られる。甚夜が水城屋を再び訪ねたとき、その一件が酒の作用を見抜く手掛かりになる。

07感想

「夜桜の下」で心に残ったのは、鬼を斬ったあとに、夜鷹があの女のことを語る場面だった。甚夜が見たのは男を殺す鬼だったが、夜鷹には、病で捨てられても生き延びようとした一人の女が見えていた。甚夜が受け取った二十四文に、頼んだ夜鷹の気持ちも、引き受けた甚夜の気持ちも表れているように感じた。

「花宵簪」では、鬼を斬る前に相手の名を聞く甚夜が、あえて名を聞かずに別れるところが印象的だった。「雨夜鷹」では、実戦に慣れていない直次が、それでも刀を抜いて夜鷹の前に立つ。誰かを守るために刀を振るうとはどういうことか。この二編を続けて読むと、刀を抜く場面にも、抜かずに済ませる場面にも、その人の考え方が表れるように思えた。

「雨夜鷹」で、江戸の出来事と平成の舞台とでは、黒い影を斬った人物が違っていたのが面白かった。実際に斬った甚夜は、夜鷹をかばって立った直次に手柄を譲る。舞台ではその直次が鬼を倒し、今度は甚夜が自分の描かれ方に不満を漏らす。それでも薫が話す稽古の場面には、甚夜も穏やかな顔を見せる。夜鷹が甚夜の正体に気づきながら黙っていたことが、時を隔てた舞台を通して伝わるところが心に残った。

いちばんつらかったのは、重蔵を斬ったあとの甚夜と奈津だ。第2巻で奈津を守るために出会った二人が、第3巻では、甚夜が奈津を守ろうとして父を斬ったことで離れてしまう。だからこそ、終章でおふうが沈丁花を持ち出す場面が心に残った。喜兵衛で過ごした日々を知っているおふうだから、花のことを一言尋ねるだけで、甚夜に伝えられることがあったのだと思う。