鬼人幻燈抄 4
幕末編 天邪鬼の理

01第一章　妖刀夜話

刀剣商「玉川」が扱った太刀の一振りが、会津藩士・杉野又六の手に渡る。銘は「夜刀守兼臣」。葛野の刀匠・兼臣が、妻である鬼女・夜刀の血を用いて打った四振りのうちの一つだった。又六はその刀で妻を斬り、姿を消す。甚夜は刀の行方を追うなかで、鬼の力を幕府のために用いようとする畠山泰秀と、その配下の鬼・土浦に出会う。

玉川は、刀剣商の多い江戸の愛宕下・日影町にあり、直次がいつも刀を研ぎに出す店でもあった。又六は畠山家の屋敷で御坊主を務め、妻も同じ屋敷で女中として働いていた。

又六は、妻を斬ったのは妖刀に操られたためだと思い込んでいた。だが、この刀が備えていたのは、刃の届かないところへ斬撃を飛ばす力だった。深川の料理茶屋「富善」に土佐勤王党の武市端山が来ると知った又六は、武市を襲おうとする。甚夜は又六を打ち負かして刀を取り上げるが、又六はその後、別の刀を手に土佐藩士に斬りかかり、返り討ちに遭う。

富善は、武士や町人が会合にも使う料理茶屋だった。又六を打ち負かしたとき、甚夜は峰打ちで刀を取り上げていた。

甚夜は〈同化〉によって刀に宿った力を取り込み、力を失った太刀を玉川へ戻す。又六は刀のせいにすることで、自分が何をしたのかを受け入れずにいた。甚夜が止められたのは、妖刀を使った襲撃までだった。

力を失った太刀は、甚夜が玉川に売り渡した。玉川ではしばらく店に飾り、その後、神社に奉納するつもりだった。これで、葛野で打たれた四振りのうち、妖刀としての力を残すのは三振りとなった。

甚夜は直次に、手に入れた業物を一度は試してみたいと思うことがあるだろうと尋ねる。巻き藁で試し斬りをしたことのある直次は、甚夜が何を言おうとしているのかに気づく。甚夜は、又六が自分の行いを刀のせいにしたがっているところへ、泰秀が武市という標的を示したのではないかと考える。話を聞いた直次は、自分もどう生きるかを決めなければならないと口にする。

02第二章　天邪鬼の理

谷中の瑞穂寺で怪異を追った甚夜は、夕凪（ゆうなぎ）という鬼に出会う。やがて甚夜は、夕凪が妻で、二人の間に幼い娘がいるという暮らしを体験する。三人で江戸の町を歩き、眠る娘の顔を見ながら夕暮れの川辺にたどり着く。ありふれた家族の一日を過ごすうちに、甚夜は、かつて自分もこんなふうに年を重ねていくことを望んでいたと思い出す。

町を歩く途中、貸本屋には「天邪鬼と瓜子姫」や「寺町の隠行鬼」を収めた『大和流魂記』が置かれていた。以前の巻に出てきた「寺町の隠行鬼」が、ここでは町で手に取れる読み物として登場する。

その暮らしは、記憶をもとに幻を生み出す〈空言〉によるものだった。瑞穂寺で見た白銀の狐や火球は夕凪の記憶から生まれ、妻として現れた夕凪の姿には、甚夜自身の白雪や奈津の記憶が重なっていた。ただ、廃寺で夕凪が育てていた赤子は実在する。夕凪は、この子を任せられる相手だと判断して甚夜に託す。甚夜は夕方に咲く白粉花の別名から、娘を野茉莉（のまり）と名付ける。

寺には人を喰う鬼が出るという噂があったが、甚夜は死骸も血の痕跡も見つけられなかった。やがて本堂に赤子の泣き声が響き、仏像の台座の陰に、布にくるまれた子がいることに気づく。甚夜は、夕凪が怪異の噂を流し、恐れずに寺へ来る者を待っていたのだと考える。子どもが嫌いだと言いながら、そこまでして娘を守ろうとした夕凪を、甚夜はこの子の母親だったと受け止める。

甚夜は、白雪の死や父を斬ったこと、奈津との別れを思い返し、自分の振る舞い次第では違う結末もあったのではないかと悔やんでいた。夕凪から託された子を、甚夜は自分の娘として引き受ける。

夕凪と歩いた一日は、幻だと分かっても、甚夜にとって楽しかったという気持ちまで消えはしない。その日を境に、甚夜は実際に一人の子を育てることになる。

03第三章　剣に至る

甚夜は、人斬りの鬼となった岡田貴一（おかだ きいち）と対峙する。貴一は鬼として特別な〈力〉を持たないが、剣技だけで甚夜を圧倒する。貴一にとって、忠義や名誉のために刀を振るうことには余分なものが混じる。剣を極めるために生き、剣そのものになろうとする貴一の姿に、甚夜は、力だけを求めていた頃の自分が憧れた生き方を見る。

それでも甚夜には、花の名を覚え、友と酒を飲み、蕎麦の打ち方を習い、野茉莉のおしめを替えるようになった今の暮らしがある。剣の腕で劣ると分かっても、鬼の〈力〉を使わず、自分の剣でどこまで届くかを試す。勝ったのは貴一だった。深手を負って動けない甚夜に、貴一は追い打ちをかけず、その剣を認めて立ち去る。

貴一を羨ましいとまで口にした甚夜は、傷を負っても自分の得意な脇構えを取る。その姿を見た貴一も、そこで初めて刀を構え、甚夜を正面から迎え撃つ。二人は互いに全力の一刀を振るい、斬り合ったあとに膝をついたのは甚夜だった。死を覚悟して勝負に臨んだ甚夜も、いざ倒れると、まだ果たすべきことがあると立ち上がろうとする。

貴一が「濁った剣」と呼んだ剣を、甚夜は今の自分の剣として受け止める。友や娘を大切にするようになったことで剣の切れ味は鈍ったかもしれないが、そのおかげで斬らずに済んだものもあると考えていた。

04幕間　茶飲み話

秋津染吾郎が、茶器を持って甚夜を訪ねてくる。せっかくの茶器で茶を味わおうとするが、二人とも自分では茶を点てられない。そこで、茶の心得がありそうな三浦直次のもとへ向かう。染吾郎とは「ゆきのなごり」の事件でともに鬼を追ったことがあり、直次とは喜兵衛で顔を合わせ、酒を飲んできた。ここでは、三人が茶を囲める間柄になっていることが伝わってくる。

05第四章　流転

野茉莉は成長し、甚夜を父として慕っている。喜兵衛で並んで蕎麦を食べると、野茉莉は甚夜の箸の使い方をまねる。娘が見ていると思うと、甚夜も自然と食べ方が丁寧になる。蕎麦の味を尋ねられた野茉莉がそっけなく答えると、店主は、昔の甚夜とよく似ていると笑う。娘の口元を拭いてやる甚夜は、父親が何かにつけて娘を心配する気持ちが、今なら分かると話す。

一方、喜兵衛の店主であり、おふうの父である三浦定長は世を去る。その葬儀のあと、三浦直次は京へ向かい、倒幕のために戦うと決める。三浦家は代々徳川に仕えてきたが、直次は、今の幕府にはこの先の世を支えられないと考えた。妻のきぬも、ともに京へ行くことを選ぶ。

直次は定長が実の兄だと知らぬまま、喜兵衛の店主として見送った。京で薩摩・長州の側に立つと決めた直次にとって、それは自分が仕えてきた主家に弓を引く決断だった。

甚夜は直次の送別の席を設けようとする。深川の富善へ向かう途中、一行を襲ったのは泰秀の命を受けた土浦だった。甚夜は人の姿のままでは直次を守りきれず、往来で鬼の姿をさらす。だが土浦の〈不抜〉に刃は通らない。驚き、怯える直次の顔を見た甚夜は、第3巻で奈津に拒まれたときのことを思い出す。

鬼の姿で〈剛力〉を使っても、甚夜には土浦の〈不抜〉を破れなかった。

友と呼びながら、できれば正体は知られたくなかった。それでも甚夜は直次に逃げろと叫ぶ。直次がその場を離れると、土浦も戦いを切り上げる。甚夜は友を逃がせたことに安堵するが、鬼の姿を見せたあとも、以前と同じように接してもらえるかは分からなかった。

戦いのあと、甚夜は、かつて夕凪と出会い、野茉莉を託された瑞穂寺へ向かう。

06第五章　願い

瑞穂寺に身を寄せた甚夜を、おふうが訪ねてくる。おふうは、鬼の姿をさらした甚夜に、いつもと変わらない様子で笑いかける。生き方を間違えたと思っている甚夜に、その歩みの中で生まれた直次との友情や野茉莉との暮らしにも目を向けるよう促す。

鬼の姿を見たあとも、直次は甚夜を友として受け入れる。野茉莉も、甚夜を父と呼び、どこにも行かないでほしいと伝える。甚夜は娘が自分を怖がっていると思っていたが、野茉莉が怖かったのは、父がいなくなることだった。人の中で暮らし続けてきた甚夜は、正体を見られても残る関係があることを、二人の言葉から知る。

土浦には、人から受け入れられることを信じられなくなった過去があった。故郷で鬼子と呼ばれた彼のそばには、一人の娘がいてくれた。村人は娘の家族を盾にして土浦を襲う手引きをさせる。土浦は裏切られたと思い、娘を殺した。あとになって、娘が自分を本当に慕っていたと両親から聞かされるが、失ったものは戻らない。そんな土浦を迎え入れたのが、鬼と武士は同じように時代に取り残されようとしていると考えた泰秀だった。

作中では、鬼の〈力〉は、叶わない願いに強く執着することで生まれるとされる。土浦の〈不抜〉は全身を硬くするが、使っている間は筋肉や関節も固まり、動けなくなる。そこで土浦は、攻撃が当たる瞬間にだけ〈不抜〉を使う。泰秀の命令は、京へ送る百ほどの下位の鬼を使って反幕の志士を討つことだった。

泰秀が京へ鬼を送り込もうとすると、甚夜は中山道で土浦の前に立つ。京は、自ら選んだ道を進む直次の戦場でもある。土浦は〈不抜〉で身を守るが、甚夜の一撃が伝える痛みまでは消せなかった。攻め続ける甚夜を見ながら、土浦は、そもそも自分がなぜ壊れない体を欲したのかを思い返す。二人はよく似ていると感じながらも、甚夜には今も大切な人が残っていることに気づく。土浦は、そんな甚夜を羨ましく思っていたのかもしれないと、自分の気持ちを振り返る。

甚夜は友を守るために夜来を振るい、土浦を討つ。土浦もまた、信じて迎え入れてくれた主のために戦っていた。大切な相手のために力を使う点で、二人はよく似ていた。

甚夜は、討った土浦の〈不抜〉を自分の力に加えた。

07終章　いつかどこかの街角で／雀一羽

甚夜は畠山泰秀と向き合い、泰秀が本当に望んでいたのは、計画が誰かに阻まれることだったと見抜く。泰秀は、幕府の終わりを止められないと分かっていた。それでも武士として歩んできた道を曲げられず、最後まで幕府に尽くした武士として死ぬことを望んだ。甚夜はその願いを聞き、泰秀を斬る。

江戸を離れようとする甚夜に、おふうは、二人で「鬼そば」という蕎麦屋を営む暮らしを持ちかける。野茉莉の成長をともに見守り、その先も一緒に生きていける相手がいる。甚夜もその暮らしを悪くないと思うが、鈴音を止めるという目的を捨てることはできない。今度は甚夜から同行を誘うものの、おふうは、人に寄り掛かってきた自分も変わりたいと考え、その手を取らない。野茉莉は父と一緒にいることを望み、甚夜は娘を連れて江戸を去る。

おふうは幸福の庭を出て以来、父と慕う定長に支えられてきた。甚夜の誘いを受ければ、今度は甚夜に寄り掛かってしまう。甚夜が変わったように、自分も変わりたいと考えた。

旅立つ前、甚夜は野茉莉をおふうに預けようとするが、野茉莉が袴にしがみつくのを見て言葉を止める。娘と一緒に行くと決めると、平穏に暮らしてほしいと願いながらも、そばにいられることを喜ぶ自分に気づく。おふうがまた会えるかと尋ねると、甚夜は、互いに長く生きるのだから、いつかどこかですれ違うこともあるだろうと答える。江戸で得たものを思い返した甚夜は、別れを寂しく思いながら、後悔を残さず喜兵衛の暖簾をくぐる。

甚夜が江戸で過ごしたのは二十七年だった。その旅立ちから約一か月後、慶応三年十月十四日、徳川慶喜が政権の返上を申し出る。甚夜が江戸での暮らしに区切りをつけた頃、幕府の時代も終わりに向かっていた。

「雀一羽」では、奈津の側から、甚夜とすれ違う場面が描かれる。奈津は、娘を抱いて笑う甚夜を見かける。自分がかつて投げつけた言葉を謝り、昔のように話せる日を心のどこかで思い描いていたが、二人は言葉を交わさずに通り過ぎる。甚夜が笑えるようになったことは嬉しい。その一方で、彼を支えたのが自分ではなかったことに寂しさも残る。奈津は夫となった善二と歩き出し、遠ざかる甚夜の背中に、届かない別れを告げる。部屋に残る福良雀には、伝えられなかった想いが重なる。

08登場人物

甚夜（じんや）

江戸で鬼退治を続けてきた浪人。妖刀の事件で畠山泰秀と土浦に出会い、夕凪から託された野茉莉を娘として育てる。直次を守るために人前で鬼の姿をさらし、友と娘がその姿を見たあとも自分を受け入れてくれることを知る。

第四巻の冒頭では四十歳。江戸では、刀一本で鬼を討つ夜叉が出ると噂されている。

畠山泰秀（はたけやま やすひで）

幕府を支持し、攘夷を掲げる会津藩士。土浦をはじめとする鬼の力を用いて、武士の世を守ろうとする。時代の変化を誰よりも見通しながら、自分の生き方を変えることはできず、最後まで幕府に仕えた武士として死ぬことを願う。

又六とその妻が奉公する会津畠山家の屋敷の主でもある。

土浦（つちうら）

泰秀に仕える鬼。肉体を硬くする〈不抜〉を持つ。故郷で迫害され、自分を慕っていた娘を裏切り者と思って殺した過去がある。人に受け入れられることを信じられなくなった彼に手を差し伸べた泰秀を、今度こそ信じようとする。

豊臣秀吉の時代から生きてきた鬼。七尺（約2.1メートル）に近い大柄な体つきだった。

杉野又六（すぎの またろく）

会津畠山家の屋敷で御坊主を務める男。妖刀「夜刀守兼臣」を手にして妻を斬り、自分は刀に操られたと思い込む。佐幕攘夷の立場から武市端山を狙い、甚夜に行く手を阻まれる。

武市端山（たけち たんざん）

土佐勤王党を率いる人物。深川で開かれる会合に出向くことから、幕府を支持する杉野又六に命を狙われる。

夕凪（ゆうなぎ）

記憶をもとに幻を生み出す〈空言〉を持つ鬼。甚夜が妻と娘のいる暮らしを体験するきっかけとなる。廃寺で育てていた赤子を甚夜に託し、その子の名を付けてほしいと頼む。

野茉莉（のまり）

夕凪から甚夜に託された娘。甚夜を父と慕い、鬼の姿を見たあともそばにいたいと願う。江戸を去るときにも、甚夜と一緒に行くことを自分の言葉で伝える。

岡田貴一（おかだ きいち）

鬼として特別な〈力〉を持たず、剣の腕だけで強敵と渡り合う人斬り。甚夜がかつて憧れた、剣だけに生きる道を歩んでいる。甚夜との勝負に勝つが、とどめを刺さずに去る。

三浦直次在衛（みうら なおつぐ ありひら）

徳川に仕えてきた武士で、甚夜の友。幕府の行く末を考え、京へ向かって倒幕のために戦うと決める。甚夜の鬼の姿を見て一度は怯えるが、その後も甚夜を友と呼ぶ。

三浦きぬ（みうら きぬ）

第3巻で夜鷹と名乗っていた女で、今は直次の妻。徳川に背く道を選んだ直次とともに、江戸を離れて京へ向かう。

おふう

喜兵衛の看板娘。父として慕ってきた定長を見送る。甚夜とともに蕎麦屋を営む未来を思い描くほど彼を大切に思っているが、江戸を去る甚夜には同行せず、自分で歩む道を選ぶ。

三浦定長兵馬（みうら さだなが ひょうま）

直次の兄で、喜兵衛の店主。おふうと親子として暮らしてきた。定長の死は、おふうがこれからどう生きるかを考えるきっかけとなり、その葬儀のあとには直次も京行きを決める。

秋津染吾郎（あきつ そめごろう）

京生まれの根付職人で、三代目の付喪神使い。第3巻では甚夜とともに「ゆきのなごり」の泉を追った。この巻では茶器を持って甚夜を訪ね、直次を交えたひとときを過ごす。

奈津（なつ）

須賀屋の重蔵に育てられた娘。第3巻で父を斬った甚夜を拒み、そのときの言葉を心に残したまま年月を過ごす。今は善二と夫婦になっており、終章で娘を抱く甚夜を見かける。

善二（ぜんじ）

須賀屋の手代で、奈津の夫。甚夜を見かけて立ち止まった奈津を気に掛ける。奈津が思い出の中の甚夜を見送ったあと、隣に並んで歩き出す。

09感想

第3巻で奈津に鬼の姿を見られた甚夜が、第4巻では直次と野茉莉の前で同じ姿をさらす。この二つの場面がつながっていたのが印象に残った。直次も初めは怯える。その反応を見て甚夜が奈津の言葉を思い出すからこそ、後から直次が友と呼んでくれることに重みがある。野茉莉が父の姿より、父がどこかへ行ってしまうことを怖がっていたと分かる場面もよかった。

「剣に至る」では、甚夜が貴一の生き方に憧れを覚えながら、おしめを替えられるようになった自分の暮らしも大切にしている。以前なら、力を得ることと関係のない時間を、ここまで惜しんだだろうか。貴一との勝負には負けるが、その負けを通して、甚夜が江戸で何を得たのかが見えてくる。間に入る「茶飲み話」も、染吾郎や直次と用事のない時間を過ごせるようになった甚夜を描いていて、読み終えてから印象が変わった。

夕凪と町を歩く場面で、貸本屋に『大和流魂記』が置かれていたのが面白かった。以前の巻で読んだ怪異が、作中の人々にも読み継がれる話になっている。甚夜には忘れられない出来事でも、江戸の町では一冊の本の中に残る。その描き方が印象に残った。

直次と泰秀が、ともに武士であり続けようとして、行き着くところが違うのも面白かった。直次は徳川に背くと決めても、武士として自分が何をすべきかを考える。泰秀は幕府を救えないと知りながら、幕府に尽くした武士として最期を迎えようとする。さらに土浦には、自分を受け入れてくれた人に報いたいという理由がある。それぞれの事情が分かるほど、誰か一人を倒して決着がつく話には思えなかった。

おふうが瑞穂寺まで甚夜を捜しに来る場面を読むと、終章で二人が別々の道を選ぶ場面も心に残る。甚夜を見つけたときには普段どおりに笑いかけられるほど近い間柄だからこそ、最後におふうが自分の足で歩こうと決めたことに重みがあった。

最後の「雀一羽」では、奈津と甚夜が言葉を交わさないまますれ違うところが切なかった。奈津には謝りたい気持ちが残っていて、甚夜が笑っていることを喜ぶ気持ちもある。それでも、自分がその笑顔を取り戻させたかったという未練までは消えない。そこで善二が奈津を気に掛け、二人で歩き出す場面が好きだった。甚夜と過ごした日々を大切に思う奈津と、善二と暮らしてきた今の奈津が、同じ場面に描かれていた。