鬼人幻燈抄 5
明治編 徒花

01第一章　二人静

江戸で教わった蕎麦打ちを生かし、甚夜は京都の三条通で「鬼そば」を開いた。店と住まいを兼ねたこの場所で、野茉莉は学校に通う年齢になっている。店の常連には、かつて「ゆきのなごり」の事件をともに追った秋津染吾郎もいる。江戸を発つとき、おふうと営む暮らしの案として口にされた「鬼そば」の名が、京都で父と娘の暮らす店の名になった。

甚夜が京都で店を開くとき、契約などの手続きを助けたのは染吾郎だった。根付職人を本業とする染吾郎も鬼の討伐を請け負っており、自分の手が回らない依頼は甚夜に回すことがある。染吾郎に連れられて鬼そばに来る宇津木平吉は、十二歳で、師のもとで根付作りを学んでいる。付喪神使いに憧れて弟子になったものの、まだ術は教わっていない。鬼を嫌う平吉は、甚夜の店に師が通うことを快く思っていないが、野茉莉が気になり、自分でも店に足を運ぶ。

そこへ、兼臣（かねおみ）と名乗る女が、五条大橋に現れる鬼・地縛（じしばり）の討伐を頼みに来る。女が携えていた太刀には、甚夜が幕末に出会った妖刀「夜刀守兼臣」と同じ気配があった。兼臣が甚夜に見せた地縛の顔は、依頼人である彼女自身と瓜二つだった。甚夜は兼臣を「鬼そば」に置き、地縛を追う。

道中、兼臣は謡曲「二人静」の話をする。静御前の霊に取り憑かれた菜摘女（なつめ）が舞っているところへ、静御前の霊そのものが現れ、それでも菜摘女は舞い続ける。霊が外にいるのなら、そのとき何が菜摘女を舞わせていたのか。兼臣が投げかけたこの問いは、同じ顔をした二人の女の謎にもつながっていく。

五条大橋で甚夜は地縛と戦うが、そこに現れたのは、先に甚夜が助けた少女・向日葵（ひまわり）だった。向日葵は甚夜が姿を隠してもその位置を見抜き、追い詰められた地縛に退くよう促す。二人は逃げ去り、甚夜は地縛を討てなかった。向日葵と地縛がともにマガツメの娘を名乗ることは分かったものの、何を命じられて人を狩っているのかは謎のまま残る。

地縛の〈力〉の本質は、相手の動きや能力を縛ることにある。甚夜は鎖によって、素早く動く〈疾駆〉と、斬撃を飛ばす〈飛刃〉を立て続けに封じられた。地縛と兼臣は顔こそ瓜二つだが、地縛の声のほうが高く、幼さを感じさせる。兼臣は以前にも地縛に敗れており、奪われた大切なものを取り戻すため、染吾郎を頼って甚夜に助力を求めた。

五条大橋で地縛を逃した翌日も、甚夜はいつもどおり「鬼そば」を開ける。だが、地縛に〈疾駆〉と〈飛刃〉を封じられたままで、仕事をしながらも昨夜のことが頭を離れない。そこへ学校から帰った野茉莉が、算術と国語を覚えて店を手伝いたいと話し、甚夜の気持ちが少し和らぐ。店に残っていた兼臣は、三杯目の蕎麦を頼みながら、地縛の情報を得るためにここに住ませてほしいと申し出る。討伐の前金を受け取りながら地縛を逃した甚夜は強く断れず、かき揚げ蕎麦を出すと、兼臣は承諾を得たと笑い、野茉莉はむくれる。

02余談　林檎飴天女抄

明治五年の京都。荒城稲荷の鎮守の杜に、光に包まれた少女が現れる。薄水色の浴衣には朝顔の刺繍があった。名を明かそうとしない少女を、甚夜は着物の柄にちなんで「朝顔」と呼び、「鬼そば」に迎え入れる。少女の正体は平成の高校生・梓屋薫（あずさや かおる）。薫にとって目の前の男は、未来で同じ学校に通う葛野甚夜だった。

兼臣に続いて朝顔も家に泊まると聞き、野茉莉は不機嫌になる。その後、祭りの支度に出かけた甚夜と野茉莉は、親子のことを話す。甚夜は、血のつながった父ではないことを打ち明け、野茉莉を守ってくれた夕凪のことと、夕方に咲く白粉花からその名を付けたことを語る。野茉莉は夕凪のことを知りたかっただけだと伝え、自分にとっての本当の父は甚夜だと答える。

この頃の野茉莉は九歳。兼臣に続いて朝顔まで同居すると聞いて不機嫌になったのは、甚夜が誰かと結婚し、自分に新しい母ができるのではないかと気にしていたからだった。野茉莉が知りたかったのは、自分を守ってくれた夕凪のことだった。甚夜が結婚を考えているわけではないと分かると、野茉莉の気持ちもほぐれ、朝顔への態度が変わる。

薫は、息苦しいと感じることがあった元の生活へ、それでも自分で戻ると決める。甚夜は、幼い鈴音と家を出たときに手を差し伸べてくれた人がいたことを思い出し、今度は自分が薫を助ける。狐の鏡を使って帰る間際、二人は、また会えたら一緒に祭りへ行く約束を交わす。甚夜はそのときに林檎飴をおごってほしいと頼む。

荒城稲荷神社の神主・国枝航大は、薫がどこから来たのかを察し、狐の鏡で元の時代へ帰る方法を知っていた。薫には、縁日の前日である八月十四日までに帰るよう伝える。明治の祭りに残りたい気持ちはあったが、薫は帰ることを決め、甚夜とは再会できたら一緒に祭りへ行くと約束する。

明治の祭りでは、甚夜自身も幼い頃の約束を果たす。かつて葛野で知っていた千歳（ちとせ）は、いつかまた磯辺餅を食べさせてほしいという甚夜の言葉を覚えていた。焼いてもらった餅を食べながら、甚夜は、もう戻れないと思っていた日々にもう一度触れたような気持ちになる。やがて野茉莉に呼ばれた甚夜は、娘のもとへ行き、その手を取って祭りの人混みに戻る。

航大の妻・国枝ちよは、葛野で甚夜を「甚太にい」と呼んでいた茶屋の娘、千歳だった。白雪の死後にいつきひめを務め、葛野の祭祀が途絶えないよう娘に引き継いでから、夫とともに京都の荒城稲荷神社を任された。荒城稲荷は葛野の社の分社で、そこで天女を帰したと伝えられる狐の鏡も、もとは葛野で打たれた鉄鏡だった。鍛冶師は、未来を見通す鬼女が持っていた槍と残された鬼の血を材料に、未来を映す鏡を作ろうとした。実際に生まれたのは過去と未来をつなぐ鏡で、その由来は羽衣伝説と結びつき、天と地をつなぐ鏡として語り継がれた。

平成の祭りに戻った薫は、甚夜にはずっと前からの先約があり、相手を天女と呼んでいたと聞く。そういえば甚夜は、以前から自分を天女と呼び、ときどき朝顔と名前を呼び違えていた。古い知人に似ていると言われていた薫は、明治で交わした約束を思い出し、自分こそが待ち合わせの相手なのかもしれないと気づく。浴衣のまま神社の石段を駆け下りると、人混みの向こうに着流し姿の甚夜がいた。どう挨拶すればいいか迷う薫を、甚夜は穏やかな笑顔で迎え、今度はためらわず朝顔と呼ぶ。

平成二十一年（2009年）の夏祭り。甚太神社に戻った薫にとって、明治の甚夜と別れたのはつい先ほどのことだった。ところが甚夜は、百年以上も前に交わした約束を覚えていて、着流し姿で薫を待っていた。短い間しか一緒にいなかった自分を、長い年月を生きた甚夜が忘れずにいてくれたことが、薫には嬉しかった。その時間の間に甚夜がどれだけの別れを経験したのかを思い、薫は今、幸せなのかと尋ねる。

甚夜は、教室で薫に会えたとき、自分がどれほど嬉しかったかを伝える。そして、林檎飴をおごろうと薫を誘う。薫にはつい先ほど交わした約束でも、甚夜は百年以上覚えていた。明治では一緒に回れなかった祭りを、二人は今度こそ一緒に歩き出す。

03第二章　徒花

野茉莉が十三歳になる頃、刀を帯びて生きてきた者たちの居場所はさらに狭くなっていた。甚夜は京都で店を営みながら鬼を追う。その先で立ちはだかった鬼の剣には、長く稽古を積み、型を身につけた者の実直さがあった。その鬼の名は、三浦直次在衛（みうら なおつぐ ありひら）。江戸でともに酒を飲み、甚夜の鬼の姿を見たあとも友と呼んでくれた男だった。

幕末、直次は徳川に仕えてきた家の立場を離れ、新しい世のために戦うと決めた。ところが明治になると、その平穏を得るために戦った武士も、刀も、時代から必要とされなくなっていく。直次には、自分が命を懸けて手に入れようとした世に、自分の生き方を否定されたように思えた。鬼となった彼は、自らの血を刃に変える〈血刀〉を手に、甚夜との立ち合いに臨む。

直次は鳥羽・伏見の戦いに加わっていた。自分も深い傷を負いながら、同じ志を持つ仲間を背負って歩くが、その仲間は新しい世を見られないまま息を引き取る。直次も力尽きようとしたとき、向日葵が現れ、鬼になれば生きられると告げた。命を拾った直次はマガツメに会い、助けられた恩に報いるため、人を斬るようになる。だが、明治の世を生きるうちに、あの戦いで生き延びたことを悔やむようになっていた。

直次が果たし合いの場所に選んだのは、夕暮れの山科川の土手だった。甚夜に帯刀して来るよう求めたところに、鬼となっても刀と立ち合いにこだわる直次の姿が表れている。

甚夜は夕凪から受け継いだ〈空言〉を使い、直次に幻の刀を見せる。直次がその刃を受けようとしたとき、甚夜の本物の刀「夜来（やらい）」はまだ鞘の中にあった。甚夜の一太刀に倒れた直次は、友が剣の腕だけで勝負を終わらせなかったことに気づく。剣に生きた自分に対する、甚夜らしい不器用な気遣いだった。それでも直次は、自分は全力で戦って負けたのだと、その勝負を引き受ける。

直次は、甚夜が幻の刃を使った理由を、剣そのもので負けたという形にしないための気遣いだと受け取る。そんな回りくどいやり方に、江戸で付き合ってきた友の面影を見て、倒れたまま小さく笑う。甚夜は直次のそばに膝をつき、いずれ葛野に現れる鬼神を止めるため、今も力を求めていると伝える。〈同化〉が始まると、直次には、葛野での出来事だけでなく、父を置いて家を出たことや、野茉莉を託されたことまで伝わってくる。友がこれからも刀を振るい続けると知った直次は、自分の〈血刀〉がその先の戦いに役立つかを尋ねる。

甚夜は倒れた直次に手を伸ばし、〈同化〉で〈血刀〉を受け継ぐ。直次はそのとき、白雪や鈴音、野茉莉のことを含め、甚夜が何を背負って刀を振るい続けてきたのかを垣間見る。自分の力がこれからの甚夜を支え、いずれ鬼神と戦う刃にもなり得ると聞いた直次は笑う。武士として振るった刀に意味を見いだせずにいた直次にとって、その答えは、最後に自分の剣を友の先行きにつなぐものだった。

04余談　続・雨夜鷹

第3巻の「雨夜鷹」に続く、書籍版の書き下ろし。夜鷹が残した手記を通して、三浦直次がまだ江戸で暮らしていた頃の姿が描かれる。手記に登場する甚夜は、直次にへりくだって蕎麦屋へ同行しようとする浪人で、普段の甚夜を知る読者には、その描かれ方の違いが面白い。

立場の違いで人の価値を決めず、力の弱い人の暮らしを守ろうとした直次。その人柄は、夜鷹と夫婦になったことにも表れている。「徒花」で明治の世に絶望した直次を見たあとに読むと、かつて彼がどういう武士であろうとしたのかが思い返される。夜鷹の手記に残る直次の日常が、表題作で失われたものを身近に感じさせる。

05登場人物

葛野甚夜（かどの じんや）

野茉莉と京都へ移り、蕎麦屋「鬼そば」を営む。葛野の名を姓にし、店主として暮らす傍ら、鬼の討伐を請け負う。野茉莉に夕凪のことを話し、未来から来た薫には帰る手を貸す。鬼となった直次との戦いのあと、友の〈血刀〉を受け継ぐ。

野茉莉（のまり）

夕凪から甚夜に託された娘。京都の下京第二十五番小学校に通う。父と血がつながっていないことを知っていても、育ててくれた甚夜を自分の父として慕う。夕凪が自分を守ってくれたことと、白粉花にちなんだ名前の由来を甚夜から聞く。

兼臣（かねおみ）

葛野の刀匠と同じ名を名乗り、太刀「夜刀守兼臣」を携えた女。主人を奪った鬼・地縛を追い、甚夜に討伐を依頼する。「鬼そば」に身を寄せ、謡曲「二人静」に重ねるように、地縛と同じ顔を持つ自分の事情をほのめかす。

地縛（じしばり）

五条大橋に現れる鬼。兼臣と瓜二つの顔をしており、鎖を操って甚夜と戦う。甚夜に追い詰められると、向日葵に促されて退く。マガツメの命に従い、人を狩っている。

向日葵（ひまわり）

甚夜が京都で出会う、礼儀正しい少女。五条大橋では、マガツメの娘を名乗る鬼として現れる。地縛が不利になると、母から与えられた役目を果たすために生きて退くよう諭し、彼女とともに姿を消す。

朝顔／梓屋薫（あずさや かおる）

平成から明治の京都へ迷い込んだ高校生。朝顔の刺繍がある浴衣から、甚夜に「朝顔」と呼ばれる。明治に留まることもできたが、自分の時代へ帰る道を選ぶ。平成に戻ると、百年以上前の約束を覚えていた甚夜が祭りで待っていた。

千歳（ちとせ）／国枝ちよ

甚夜が葛野で暮らしていた頃を知る女性。甚夜を昔と同じように「甚太にい」と呼ぶ。別れ際に交わした言葉を覚えており、再会した甚夜に磯辺餅を焼く。

葛野の茶屋の娘で、鈴音の数少ない友人の一人。幼い頃から甚夜を「甚太にい」と呼んでいた。白雪の死後はいつきひめを務め、葛野での役目を娘に引き継いだ。京都では夫の航大と荒城稲荷神社を守り、再会した甚夜に、昔の約束どおり磯辺餅を焼く。

国枝航大（くにえだ こうだい）

京都・荒城稲荷神社の神主で、国枝ちよの夫。朝顔と呼ばれた薫が未来から来たことを察しており、狐の鏡で元の時代へ帰るための条件を伝える。

三代目・秋津染吾郎（あきつ そめごろう）

京都の根付職人で、付喪神使い。「鬼そば」の開店当初からの常連で、甚夜が京都で店を持つ際には手続きも助けた。自分では手が回らない怪異の仕事を甚夜に紹介することもある。

宇津木平吉（うつぎ へいきち）

三代目・秋津染吾郎の弟子。十二歳で根付作りを学ぶ。付喪神使いを志しているが、まだ師から術は教わっていない。鬼である甚夜を嫌う一方で、野茉莉に惹かれて鬼そばに通う。染吾郎は、人に善人と悪人がいるように、鬼にもさまざまな者がいると平吉に教える。

三橋豊繁（みはし とよしげ）

「鬼そば」の隣にある和菓子屋「三橋屋」の若い店主。甚夜と同じく、江戸から名を変えた東京を離れ、京都に移り住んだ。

三浦直次在衛（みうら なおつぐ ありひら）

江戸で甚夜と親しくなった武士。新しい世のために戦ったが、武士と刀の居場所が失われていく明治に絶望し、鬼となる。血を刀に変える〈血刀〉で甚夜と戦い、敗れたあと、その力を甚夜に託す。

夜鷹（よだか）／三浦きぬ（みうら きぬ）

江戸で夜鷹と名乗っていた女性で、直次の妻。第3巻では、雨宿りをきっかけに直次と出会った。「続・雨夜鷹」では、彼女が残した手記を通して、武士として江戸を生きていた頃の直次を知ることができる。

06感想

第4巻でおふうが口にした「鬼そば」という屋号が、京都で本当に暖簾に掛かっているのが嬉しかった。おふうと江戸で店を営む道は選ばなかったが、そこで教わった蕎麦打ちが、野茉莉と暮らすための仕事になっている。鬼を討ってきた甚夜が、朝には店の仕込みをし、娘を学校へ送り出す。その暮らしが見えるようになったことで、甚夜が失いたくないものも、これまで以上にはっきりした。

「林檎飴天女抄」では、千歳の磯辺餅と薫の林檎飴が心に残った。千歳が甚夜との昔の約束を覚えていたように、甚夜も、明治で別れた薫との約束を平成まで覚えている。薫にとってはつい先ほどの話でも、甚夜にとっては百年以上前のことだ。その甚夜が祭りで待っていたと分かったとき、薫が嬉しかった理由がよく伝わってきた。野茉莉が甚夜を本当の父だと答える場面も含め、誰かを大切に思ってきた時間が言葉に表れる話だった。

「徒花」でつらかったのは、幕末に自分で選んだ新しい世に、直次が居場所を見つけられなかったことだ。第4巻で甚夜の鬼の姿を見ても友と呼んだ直次を、今度は甚夜が斬らなければならない。甚夜が〈血刀〉を受け継いだあと、直次にその力が役に立つとはっきり答える場面には、勝負がついたあとでようやく友として交わせた言葉のような響きがあった。

そのあとに「続・雨夜鷹」が置かれているのも印象に残った。最後に思い出す直次の姿が、鬼となって刀を振るった姿だけで終わらない。夜鷹の手記には、蕎麦屋へ足を運び、人の立場にかかわらず、その人の暮らしを大切にしようとした頃の直次がいる。表題作で直次の最期を知ってから読むと、江戸で過ごした何気ない日々まで、もう一度読み返したくなった。