鬼人幻燈抄 6
明治編 夏宵蜃気楼

01第一章　妖刀夜話 ～御影～

京の町に百鬼夜行が現れる。甚夜と秋津染吾郎は鬼の群れを追うが、噂を流した側は二人が動くことを見越していた。向日葵に足止めされた甚夜は、地縛を追う兼臣と引き離される。向日葵が自分を「おじさま」と呼ぶ理由を聞き、甚夜は、彼女が母と呼ぶマガツメが妹の鈴音だと知る。江戸で人を鬼に変えた酒も、京で地縛が人を狩っていたことも、鈴音の企てにつながっていた。

向日葵が百鬼夜行の噂を利用したのは、地縛が表に出れば兼臣が追ってきて、甚夜も動くと見込んでいたためだった。マガツメも妖刀・夜刀守兼臣に関心を持っていた。甚夜たちが鬼の群れに気を取られている間に引き離された兼臣は、勝てる見込みが薄いと知りながら、地縛と一人で向き合うことになる。

兼臣が使い手の南雲和紗（なぐも かずさ）に引き合わされたとき、和紗はまだ十二歳だった。兼臣は、和紗は鬼を討つ仕事には向いていないと思いながらも、刀として彼女に仕えた。和紗にとって兼臣は、剣を教える師であり、迷ったときに諭してくれる姉のような存在であり、何よりも大切な友だった。地縛に襲われたとき、兼臣にできたのは、魂を奪われて動かなくなった和紗の身体を連れて逃げることだった。五年後、兼臣が地縛を追い続けていたのは、主の仇を討つことに加え、奪われた魂を取り戻したいと願っていたからだ。

地縛は和紗の魂を取り込み、兼臣は〈御影〉の力で魂を失った和紗の身体を動かしていた。五条大橋で甚夜が見た二人の顔が瓜二つだったのは、そのためだった。第5巻で兼臣が語った謡曲「二人静」の問いも、ここで意味を持つ。静御前の霊が別に現れてからも菜摘女が舞い続けたように、和紗の魂がそこになくても、その身体を動かしている存在がいた。

甚夜が鬼の群れを退けて駆けつけたとき、和紗の身体は地縛の鎖に貫かれ、もはや動ける状態ではなかった。それでも兼臣は最後に立ち上がり、地縛を背後から貫いて主の仇を討つ。甚夜は地縛を〈同化〉で取り込むが、いつものようには相手の記憶や想いを読み取れない。地縛を取り込んでも、マガツメに関する疑問は残った。

事件のあと、鬼そばで甚夜と染吾郎が話をする相手は、一振りの太刀だった。女として暮らしていた兼臣の正体は、妖刀「夜刀守兼臣」に宿った人格、〈御影〉。和紗の身体を動かせなくなっても、兼臣の声は刀に残っていた。五年前に依頼人として現れ、店で蕎麦を食べていた彼女は、今度は刀として甚夜のそばにいることになる。

02第二章　母神まんじゅう噺

十四歳になった野茉莉には、結婚の話も以前より身近なものになっていた。幼い頃のように父に甘えることができず、甚夜も、娘が何を考えているのか分からずにいる。野茉莉が部屋へ戻ると、そのやり取りを聞いていた兼臣が、鞘に収まったまま甚夜に声をかける。和紗の身体を失った兼臣は、今では刀の姿で、鬼そばの親子の暮らしを見ている。

鬼そばの隣にある和菓子屋「三橋屋」に、饅頭を買いに来る少年がいる。店主の三橋豊繁が見送ると、包みを抱えた少年は、通りを小走りに進んだ先でふっと姿を消す。甚夜は話を聞き、染吾郎の弟子・宇津木平吉（うつぎ へいきち）を伴って、その怪異を確かめに行く。

平吉は幼い頃に両親を鬼に殺され、自分も追い詰められたところを染吾郎に助けられた。そのとき染吾郎が鬼を討ってくれたことを、平吉は忘れていない。師を敬う一方で、人の中で暮らす鬼である甚夜には反発を覚えている。それでも鬼そばへ足を運ぶのは、看板娘の野茉莉が気になるからだ。鬼を討つ鬼がどのように怪異を扱うのか。今回の一件は、平吉がそれを自分の目で見る機会にもなる。

甚夜は、少年を、子を授かりたいと願う人々の想いが形になった怪異だと見立てる。少年が毎晩買い求めていた饅頭は、塞の神への供え物だった。少年の力は弱く、時がたてば自然に消えていくと考えた甚夜は、母を想う少年のために饅頭を置いて帰る。平吉は、討伐を引き受けた甚夜が刀を抜くものだと思っていた。娘のことになると気をもむ甚夜の姿にも接し、家族を想う気持ちは、人と鬼でどれほど違うのだろうかと考える。目の前の甚夜と、自分が憎んできた鬼を、以前と同じようには見られなくなっていく。

03第三章　夏宵蜃気楼

甚夜は、夜来と兼臣を手に二刀を使うようになっていた。夜来一振りで積み重ねてきた鍛錬に比べれば、二刀の経験は浅い。染吾郎からも、刀一本のほうが強いのではないかと言われる。それでも甚夜は兼臣を振るう。使い手を失ったあとも刀として生きてきた兼臣の想いを受け止め、自分の歩んできた道で得たものを大切にしたいと考えていた。

一方、野茉莉は甚夜を大切に思っているのに、顔を合わせると素直に話せない。自分を本当の娘だと思ってくれているのか、答えを聞くのが怖くて尋ねられずにいた。そんなとき、平吉が江戸から持ち帰った木彫りの福良雀の根付が、野茉莉に見知らぬ女性の夢を見せる。その女性は、かつて甚夜を慕いながら、重蔵を斬った甚夜に強い言葉をぶつけた奈津だった。

福良雀は、冬の寒さに耐えるために羽をふくらませた雀をかたどっている。染吾郎は、雀が海に入って蛤になるという昔の言い伝えと、蛤の付喪神が蜃気楼を見せるという話を重ねる。奈津は、自分は冬を耐える雀のままで、かつての想いを甚夜に伝えられなかったと振り返る。

夢に現れた奈津には、謝りたいと思いながら言葉にできなかった悔いがある。甚夜に手を差し伸べてもらったから、自分と重蔵は親子として向き合えた。そのことを覚えている奈津は、野茉莉にはまだ気持ちを伝える時間があると話し、父を支えてほしいと願う。野茉莉は、奈津の想いが自分に届いたことで、福良雀もようやく蛤になれたのだと受け止める。

第4巻の「雀一羽」で奈津の部屋に残った福良雀が、ここでは野茉莉と奈津の想いを結ぶ。父に嫌われたくないあまり、かえってそっけなくしていた野茉莉は、自分が何を怖がっていたのかに気づく。奈津が昔の甚夜に届けられなかった言葉は、今の甚夜に向き合うための勇気を野茉莉に与える。互いを大切に思いながらすれ違っていた甚夜と野茉莉は、もう一度、親子として話せるようになる。

04余談　鬼人の暇

甚夜は鬼そばを休み、野茉莉と買い物に出かけることにする。その前に、隣の三橋屋で豊繁が試作した菓子を味見する。小麦粉に卵や水飴を加えて焼いた生地はカステラに近く、餡を包んだ菓子は、やがて「野茉莉あんぱん」として残る。平成の場面では、みやかの母が京都土産にその菓子を買ってくる。明治の店先で始まった試作が、百年以上たったあとも三橋屋の菓子として受け継がれていた。

野茉莉が呉服屋で欲しがったのは、父に選んでもらうリボンだった。甚夜は、以前も自分が選んだ桜色のリボンを思い出す。大きくなった娘が、今も父に選んでほしいと言ってくれることが嬉しい。その一方で、野茉莉はもうすぐ、外見の変わらない甚夜と同じ年頃に見えるようになる。人と鬼とでは、同じ年月を過ごしても、姿の変わり方が違う。

甚夜は桜色のリボンを選び、野茉莉の髪に結んでやる。野茉莉はその間、福良雀の根付を両手で握っていた。リボンを結び終えてから、甚夜は、父に選んで結んでもらうことが、今の野茉莉にとって一つの区切りだったと気づく。野茉莉は甚夜の目を見て、昔も口にした、いつか父の母になりたいという願いを改めて伝える。

野茉莉が望むのは、周囲から親子に見えなくなっても、甚夜と家族でいることだ。やがて自分のほうが年上に見えるようになったら、そのときに合った形で、今度は自分が甚夜を支えたい。幼い頃に守ってもらった娘は、年を重ねて親子の見え方が変わることまで考えたうえで、これからも一緒に暮らしていきたいと伝える。

05第四章　あなたとあるく

平吉は、商家の主人から頼まれて鬼を討つ。自分でも付喪神を扱い、師の染吾郎に教わったことを実地で使えるようになってきた。それでも「母神まんじゅう噺」で甚夜と行動した経験から、出会った鬼をすべて討つべきかという問いが残っている。そんな平吉が関わることになるのが、京で人々の苦しみを癒やすと評判の巫女・東菊（あずまぎく）だった。

東菊の力は、人の記憶を消したり、別の記憶に置き換えたりするものだった。つらい出来事を思い出せなくなれば、苦しみは和らぐ。一方で、何をしたのかまで忘れれば、過去に向き合う機会も失われる。怪談「逆さの小路」では、人が死者の肉を食べた記憶が消され、怪談の名だけが残っていた。話を聞いて回っても誰も中身を語れなかったのは、その出来事を忘れていたためだった。

小路で友人を亡くした老人の依頼を受け、甚夜も調査に向かう。甚夜を近くの神社へ案内した老翁・太助も、かつてあの場所で死者の肉を口にした一人だった。その記憶に長く苦しんできたが、自分がしたことを忘れてしまうのを、太助はよしとしなかった。東菊の力でほかの者たちの記憶が失われ、怪談の名ばかりが残ったなかで、太助の話は、小路に何があったのかを知る手がかりになる。

小路に入った甚夜は黒い影にのみ込まれ、かつての葛野を思わせる夢を見る。夢の中で甚夜を起こしに来たのは白雪だった。目を覚ますと、腰には夜来と兼臣があり、甚夜は冬の小路にひとりで立っていた。甚夜は、あの影が、鬼になりきれず行き場を失った後悔の念であり、人の未練を映し出すものだったと考える。もし夢の中で白雪の手を取っていたら、そのまま目覚めなかったかもしれない。失った相手にもう一度会える光景が、甚夜を引き止める危うさを持っていた。

東菊が白雪に似ていることにも理由がある。マガツメは、葛野から持ち去った白雪の頭蓋骨を東菊に取り込ませていた。東菊自身にも思い出せない過去があり、白雪とよく似た姿を持ちながら、自分がどこから来たのかを知り尽くしているわけではない。「ゆきのなごり」の泉で白雪の身体を見送った甚夜に、今度は白雪の面影を持つ巫女の存在が迫る。

06短編　名酒の器

染吾郎が甚夜を花見に誘う。鬼を追うときには互いに細かく説明しなくても動ける二人が、花見の席では、ちょっとした行き違いでそろって照れくさくなる。気兼ねなく誘い、気恥ずかしさまで見せられるところに、江戸で出会って以来の付き合いが表れている。

07登場人物

葛野甚夜（かどの じんや）

京都の蕎麦屋「鬼そば」の店主で、鬼の討伐を請け負う。地縛を追うなかで、兼臣と和紗の関係、向日葵が自分を「おじさま」と呼ぶ理由を知る。地縛との戦いを経て、夜来と兼臣の二振りを使うようになる。家では野茉莉を気に掛けているが、成長した娘にどう言葉をかければいいか迷う。

葛野野茉莉（かどの のまり）

甚夜の養女で、鬼そばの看板娘。十四歳になり、父を大切に思う気持ちをかえって伝えづらくなっている。福良雀の根付が見せる夢で奈津と出会い、自分が甚夜に何を言いたかったのかに気づく。外見上の年齢が父と逆転しても、家族であり続けたいと願う。

兼臣（かねおみ）／夜刀守兼臣〈御影〉

第5巻で甚夜に地縛の討伐を依頼した女。その正体は、和紗の太刀に宿った人格。地縛に魂を奪われた和紗の身体を〈御影〉で動かし、使い手の魂を取り戻そうとしていた。地縛を討ったあとは刀として甚夜のそばに残り、父娘のやり取りに口を挟むこともある。

南雲和紗（なぐも かずさ）

妖刀「夜刀守兼臣」のかつての使い手。十二歳のときに兼臣と出会い、剣の師、姉のような存在、そして友として慕っていた。地縛に魂を奪われ、残された身体を兼臣が動かしていた。地縛と兼臣が同じ顔をしていた理由を知るうえで欠かせない人物。この関係を知ると、兼臣が和紗の身体を動かしながら、五年もの間、地縛を追い続けた理由が見えてくる。

地縛（じばく）

鎖を操る鬼女。マガツメの命で人を狩り、百鬼夜行を率いる。和紗の魂を取り込んだことで人格と姿を得ていた。甚夜との戦いの末、兼臣に貫かれ、その力を甚夜に取り込まれる。

向日葵（ひまわり）

マガツメを母と呼ぶ鬼女。物腰は丁寧だが、百鬼夜行の一件では甚夜たちを分断し、地縛への加勢を妨げる。甚夜への「おじさま」という呼び方が、マガツメの正体を知る手がかりになる。

マガツメ／鈴音（すずね）

甚夜が長く行方を追ってきた妹。向日葵や地縛から母と呼ばれ、鬼たちを動かしている。江戸では人を鬼に変える酒を造り、明治の京では百鬼夜行の背後にいる。葛野から持ち去った白雪の頭蓋骨を東菊に取り込ませ、甚夜が何を選ぶかを見ようとしている。

三代目・秋津染吾郎（あきつ そめごろう）

根付職人で、付喪神使い。鬼そばの常連であり、江戸以来の甚夜の友。百鬼夜行の噂を持ち込み、ともに京の怪異を追う。鬼に両親を殺された平吉を助け、弟子として育ててきた。

宇津木平吉（うつぎ へいきち）

染吾郎の十七歳の弟子。両親を殺した鬼への憎しみを抱えている。野茉莉に惹かれ、甚夜への反発を抱えながらも鬼そばへ通う。「母神まんじゅう噺」では、甚夜が怪異を見極めて刀を抜かずに帰る姿を目にする。「あなたとあるく」では、自ら付喪神を使い、癒やしの巫女をめぐる怪異に関わる。

三橋豊繁（みはし とよしげ）

鬼そばの隣にある和菓子屋「三橋屋」の店主。饅頭を買った少年が消えるのを目撃する。「鬼人の暇」では新しい菓子を試作し、甚夜たちに味見を頼む。その菓子は平成にも「野茉莉あんぱん」として残る。

奈津（なつ）

須賀屋の重蔵に育てられた娘。父を斬った甚夜に強い言葉をぶつけ、それを謝れなかったことを悔いている。福良雀の根付が見せる夢に現れ、野茉莉に、まだ間に合ううちに父へ気持ちを伝えるよう促す。

東菊（あずまぎく）

京で癒やしの巫女と呼ばれる存在。白雪によく似た姿をしている。人の記憶を消したり変えたりする力があり、本人にも思い出せない過去がある。白雪に似た容姿と気質には、マガツメが葛野から持ち去ったものが関わっている。

太助（たすけ）

甚夜が「逆さの小路」を調べる途中で出会った老翁。寺社が立ち並ぶ区域の外れで、事情を聞こうとする甚夜を近くの神社へ案内する。自身も小路で起きた出来事に関わっており、その記憶に苦しみながら生きてきた。苦しみが消えるとしても、自分のしたことまで忘れてしまうことを受け入れられずにいる。

白雪（しらゆき）

かつて葛野のいつきひめを務めていた女性。江戸編で甚夜が見送ったのは、相模・大山の泉に沈められた身体だった。この巻では、甚夜が小路で見る夢と、白雪の面影を持つ東菊を通じて、葛野での出来事が再び現在の物語に関わってくる。

08感想

「妖刀夜話 ～御影～」を読んで、第5巻の「二人静」で兼臣が投げかけた問いの意味がようやく分かった。静御前の霊が外にいるのに、なぜ菜摘女は舞い続けられたのか。前の巻では謡曲の不思議な話として読んでいたが、兼臣は自分と和紗のことを、あのときすでに語っていたのだ。地縛と同じ顔をしていた理由が分かったあとでは、鬼そばで蕎麦を食べていた兼臣の場面まで読み返したくなった。

「母神まんじゅう噺」では、甚夜が饅頭を置いて帰ったのがよかった。平吉にとって鬼は両親を奪った相手で、その憎しみには理由がある。だから、甚夜を見てすぐに考えが変わるわけではない。それでも、目の前の怪異に何が必要かを見て、刀を抜かずに帰る甚夜の姿は、平吉がこれまで知っていた鬼の姿とは違っていた。その違いを、甚夜が言葉で説くのではなく、饅頭一つで見せるところが好きだった。

いちばん心に残ったのは、奈津から野茉莉へ言葉が渡るところだ。奈津は第4巻で甚夜とすれ違ったとき、謝りたいと思っても声をかけられなかった。その奈津が、まだ父に気持ちを伝えられる野茉莉の背中を押す。奈津と甚夜の間で伝わらなかった想いが、ここで別の親子を助けることになる。重蔵と奈津の関係を覚えていたからこそ、奈津がそこまでする理由にも納得できた。

「鬼人の暇」のリボンの場面も忘れがたい。父に選んでもらいたいと頼む野茉莉には、幼い頃と変わらないところがある。一方で、父の外見が変わらないまま、自分だけが年を重ねることを、野茉莉はもう考えている。甚夜が娘を守ってきたように、いずれは自分が父を支えたい。その言葉を読んで、野茉莉の成長を寂しがっていた甚夜が、これから娘に支えられることもあるのだと思った。

福良雀の根付が、第4巻の奈津の別れと、第6巻の野茉莉のリボンの場面をつないでいるところが印象に残った。野茉莉が根付を握ったまま、これからも甚夜と家族でいたいという願いを口にするところまで読むと、奈津の想いは、形を変えて届いたように感じた。

「あなたとあるく」では、苦しみの記憶を消すことで人を救う東菊が気になった。奈津は過去を覚えていたからこそ、野茉莉に伝えられることがあった。その話を読んだあとで、過去そのものを忘れさせる東菊が現れる。つらい記憶を抱えてきた甚夜が、白雪の面影を持つ東菊と向き合ったとき、何を選ぶのか。野茉莉との穏やかな時間を読んだあとだからこそ、その先が気になった。

太助も心に残った。苦しい記憶を抱えているのに、忘れて楽になることを選べない。奈津は覚えていたことで野茉莉の背中を押し、甚夜は白雪を忘れられないからこそ、夢の中に引き止められそうになる。同じ巻の中で、覚えていることが誰かの助けにも、自分が前へ進むときの重荷にもなるところが、東菊の力を考えるうえで印象深かった。