鬼人幻燈抄 7
明治編 君を想う

01あなたとあるく（承前）

前巻から続いて、宇津木平吉は東菊の人捜しに付き合う。人のつらい記憶を消し、心を軽くする東菊と町を歩くうちに、平吉にとって彼女は気に掛かる相手になっていく。

人捜しに出かける日、東菊は巫女服から普段着に着替え、髪を結い、薄く化粧をした。町の人に癒しの巫女だと気づかれず、足を止められることもなかった。最初に立ち寄った三橋屋で野茉莉あんぱんをたくさん買い込むと、平吉は、人捜しはどうしたのかと呆れた。

二人は鬼そばの前を通りかかるが、平吉は東菊を連れて野茉莉に会うことをためらい、店には寄らなかった。すぐ近くまで来ていた二人は、その日も顔を合わせずに終わる。

東菊は、自分がマガツメの娘であることも、何のために生まれたのかも忘れていた。マガツメは向日葵に、東菊に奪った頭蓋骨を取り込ませたこと、捜している相手に出会えば役目を思い出すことを明かす。東菊がその役目を果たしたとき、甚夜は何を選ぶのか。マガツメはそれを見届けようとしていた。

02面影、夕間暮れ

野茉莉は二十歳になり、外見が十八歳の頃のままの甚夜を追い越した。甚夜は鬼そばに立つ間、〈空言〉で四十代の姿を重ね、年齢を重ねた父として娘の隣に立とうとしている。鈴音につながる手掛かりを得ると、甚夜は野茉莉に結婚を勧める。自分が鈴音を追う間にも、娘には穏やかに暮らしてほしかった。野茉莉は、父の娘として家族と過ごし、姉として、いつかは母として生きることを、自分で選んだ幸せだと伝える。

江戸で騒動を起こした酒と同じ名を持つ「ゆきのなごり」が出回る。瓶や文字まで昔の品と同じだったが、中身は別の酒だった。

甚夜は荒城稲荷神社に立ち寄り、葛野からの知り合いであるちとせが出してくれた磯辺餅を食べる。鈴音の初めての友達だったちとせはもう五十歳近いが、その笑顔には幼い頃の面影が残っていた。鳥居のそばで待っていた染吾郎と歩き出すと、甚夜は、江戸でもこうして二人で怪異を追ったことを思い出す。

出荷元をたどった甚夜は、酒蔵の代わりに打ち捨てられた屋敷へ行き着く。酒は甚夜を誘い出すために使われていた。向日葵に迎えられた先で、甚夜は葛野を出て以来、四十三年ぶりに鈴音と向き合う。

野茉莉に危険が及ぶことを考えた甚夜は、平吉に娘を頼んでいた。平吉は鬼そばに現れた鬼を退けるが、東菊も野茉莉を見つけていた。鈴音が直接狙ったのは、甚夜を支えてきた染吾郎だった。染吾郎は親友のために立ち塞がり、短刀から鍾馗（しょうき）を呼び出す。勝てないと悟ったあとも、最後の力を振り絞り、犬神に短刀を託して平吉のもとへ走らせた。次の秋津染吾郎に受け継いでほしいものがあったからだ。

甚夜は命を落とす間際の染吾郎と会い、その後、野茉莉のもとへ戻る。娘の無事を見て安堵したのも束の間、野茉莉は目の前にいる甚夜が誰なのか分からず、他人に向けるように問いかけた。

03君を想う

野茉莉は、甚夜を父だと分かる瞬間があっても、名前や共に暮らした記憶を少しずつ失っていく。料理を教えてくれたのが父だったことは覚えていても、思い出の中で父がどんな人だったかが抜け落ちていく。甚夜は、時間がたつほど自分に関する記憶が消えていると気づく。

平吉は、記憶に働きかける力を持つ東菊を知っていた。甚夜に知らせれば野茉莉を救えるかもしれないが、東菊の命が危うくなる。野茉莉にはいつもあんぱんを土産にし、東菊とも同じように親しい時間を過ごしてきた。二人を大切に思う平吉は、その場で答えを出せなかった。東菊は、捜していた相手が野茉莉だと思い出し、甚夜が何を選ぶか知りたいという自分の意思でも、マガツメから与えられた役目を果たしたと明かす。

甚夜は野茉莉を救おうと東菊を斬り、その力を取り込む。東菊には、マガツメが葛野から持ち去った白雪の頭蓋骨が取り込まれていた。東菊を斬ったことで、甚夜は白雪より野茉莉を選んだのだと受け止める。それでも、白雪の想いに触れた甚夜は、かつて伝えきれなかった自分の想いを伝え、別れを告げる。

東菊の力には、消すのは甚夜に関する記憶だけであること、時間とともに消えていくこと、消えたあとは甚夜がいなかった形で記憶を組み直すこと、という三つの条件が設定されていた。甚夜が東菊を斬っても、既に始まった忘却を元に戻すことはできなかった。

雨の京都で、野茉莉は父と手をつないで歩いた三条通をたどる。髪に結んだ桜色のリボンも、父に買ってもらったものだった。甚夜は、野茉莉を守りたいと思ってきた自分こそ、娘と家族でいることで救われていたと伝える。これからの幸せを願い、最後に自ら〈東菊〉を使って別れを告げる。

三橋豊繁と妻の朔も野茉莉を捜す。甚夜から野茉莉を頼まれた豊繁は、頼まれたことは覚えていても、誰に頼まれたのかを思い出せなくなる。染吾郎が亡くなり、甚夜が去り、野茉莉の記憶から父が消える。平吉が子どもの頃から通っていた鬼そばは、わずか二日で以前のにぎわいを失った。

野茉莉は父を忘れるが、リボンを失うことには、理由を説明できないまま寂しさを覚える。

記憶が組み替えられた野茉莉は、鬼そばを染吾郎に紹介された住み込みの働き先だと思っている。桜色のリボンも自分で買ったと思っていたが、古びたそれをもう少し使うことにする。理由はよく分からないが捨てるのは寂しいと聞いた平吉は、そのリボンをこれからも大切にしてほしいと頼む。

甚夜が鬼そばを去った夜に話は戻る。鈴音は、甚夜が東菊を通して白雪を選ぶと信じていた。甚夜に捨てられたという憎しみは、向日葵・地縛・東菊を生み、自分の心を切り分けても消えなかった。兄を慕う気持ちも残り続けている。だからこそ、甚夜の周りにいる人々を奪い、兄の目をもう一度自分だけに向けようとする。廃寺で甚夜は全力で挑むが、鈴音は傷をたちまち再生し、甚夜を打ち負かす。鈴音は未来の葛野での再会を告げ、その場を去った。

04明治編終章　一人静

廃寺の本堂で倒れた甚夜を助けたのは、かつて夜鷹と呼ばれた三浦きぬだった。見知らぬ部屋で目を覚ました甚夜のそばには、夜来と夜刀守兼臣が置かれていた。きぬは、姿の変わらない甚夜を昔の知人の息子として迎える。直次ときぬの息子・忠信は、かつて野茉莉と交流していた子どもから、働く青年に成長していた。

きぬは、戊辰戦争を経て鬼となり、最後には甚夜に決闘を挑んだ夫・直次について語る。直次は、何も成し遂げられなかったと思っていた自分の刀に、最後だけでも振るう意味を見いだしたかった。甚夜も、勝たなければならない相手に敗れたと打ち明ける。つらいときはつらいと言ってよいときぬに促され、甚夜は子どものように泣く。別れ際、自分が昔の甚夜本人だと明かしかけるが、その言葉は胸にしまう。

書きかけの手記を読んだ忠信は、甚夜がいつも金に困り、直次に蕎麦をごちそうしてもらう浪人として描かれていることに驚く。忠信が覚えている甚夜は、庭での稽古で父の直次を軽くあしらうほど剣の腕が立ち、子どもの頃に憧れた相手だった。いくら何でもひどいと忠信が言うと、きぬは、いつか本人が読んだときにはそのほうが面白いと笑う。

きぬは忠信から手記を受け取り、『雨夜鷹』を書き進める。いつか甚夜が読んだとき、自分の描かれ方に文句を言い、隣の誰かと笑ってくれたらと願う。平吉には二人のうち一人を選べず、甚夜は一人を選んだことで、もう一人を自分の手で斬った。きぬの手記は、どんな選択をした人にも、その先を歩いていけるようにという願いを残して、明治編を閉じる。

06登場人物

葛野甚夜

鬼そばを営み、野茉莉を育ててきた。〈空言〉で年齢を重ねた父の姿を作る。鈴音との再会を機に、娘と友を守るため刀を取る。

葛野野茉莉

甚夜の娘。二十歳になり、自分の幸せは自分で決めると父に伝える。東菊の力で父の記憶を失っていく。

鈴音／禍津女（マガツメ）

甚夜の妹。兄への愛しさと憎しみを抱え続け、東菊を使って甚夜の選択を試す。

向日葵

マガツメが生んだ長女。鈴音が兄を慕う想いを受け継ぎ、屋敷に来た甚夜を迎える。

東菊

マガツメが生んだ鬼。平吉と人捜しをするうち、野茉莉を見つけて自分の役目を思い出す。記憶の消去と改変に関わる力を持つ。

白雪

葛野のいつきひめ。持ち去られた頭蓋骨が東菊に取り込まれていた。甚夜は東菊を斬ったあと、白雪の想いに触れる。

宇津木平吉

秋津染吾郎の弟子。野茉莉を任される一方、東菊も大切な相手になっており、二人の間で苦しむ。師から四代目の名と短刀を託される。

三代目・秋津染吾郎

根付職人で付喪神使い。親友の甚夜を守るためマガツメと戦い、犬神を通じて鍾馗の短刀を平吉に届ける。

三橋豊繁

三橋屋の店主。甚夜から野茉莉を託され、妻の朔と手分けして行方を捜す。

朔

豊繁の妻。野茉莉が向かいそうな場所を捜す。

三浦きぬ（夜鷹）

直次の妻。深手を負った甚夜を助け、直次の最期と、自分が抱えてきた思いを語る。『雨夜鷹』の書き手。

三浦忠信

直次ときぬの息子。幼い頃に野茉莉と交流があり、終章では青年に成長している。

三浦直次

甚夜の友。鬼となったのち甚夜に決闘を挑んだ。そのとき刀に求めていたものが、きぬの話を通じて明かされる。

『大和流魂記』は、作中の怪異譚を集めた書物。「天邪鬼と瓜子姫」「姫と青鬼」「狐の鏡」「産女の幽霊」「寺町の隠行鬼」「幽霊小路」などが収められています。

07感想

野茉莉が二十歳になり、甚夜の見た目の年齢を追い越したことが印象に残った。甚夜は〈空言〉で年を取った姿を作る。店で怪しまれずに過ごすためだけなら、もっと簡単な理由づけもできただろう。わざわざ娘と一緒に年を重ねた姿を選んでいたところに、野茉莉の父でいる時間を甚夜がどれほど大切にしていたかが表れている。だからこそ、帰ってきた甚夜に野茉莉が誰なのかと尋ねる場面がつらかった。

平吉と甚夜では、選べなかったことと、選んだことの両方に痛みが残る。平吉が東菊と親しくなる過程を読んでいると、すぐに甚夜へ打ち明けられなかったことも分かる。甚夜は野茉莉を選ぶが、東菊を斬っても娘の記憶は戻らず、白雪とは改めて別れを告げることになる。野茉莉が桜色のリボンを失うのを寂しがる場面には、忘れたあとにも、父と暮らした時間の名残が感じられた。

染吾郎が最後に犬神を走らせた場面も心に残った。自分が勝てないと分かったあと、残る力を平吉に短刀を届けるために使う。甚夜のために命を懸けた友であると同時に、弟子に次を託す師匠でもあった。その両方が、染吾郎の最期に描かれている。

終章できぬが甚夜に泣くことを許す場面は、第3巻の「雨夜鷹」を思い出させる。第3巻では、後世の舞台で自分が頼りなく描かれていると甚夜が文句を言っていた。第7巻を読んでからその場面を思い返すと、きぬは、まさにそんなふうに甚夜が誰かの隣で悪態をつき、笑える日を願って書いていたことが分かる。第3巻では笑えた場面が、第7巻を経ると、きぬから甚夜へ届いた気遣いとして読めた。